Van donderdag 7 tot en met zondag 10 augustus wordt Kortrijk opnieuw het slagveld voor de internationale metalgemeenschap. Dan strijkt het Alcatraz Metal Festival voor de zeventiende keer neer op het terrein aan Sportcampus Lange Munte. Vier dagen, vier podia en 126 bands. Met kleppers als Machine Head, Kreator, Mastodon, Emperor en Kerry King is het alvast de meest brutale line-up uit de festivalgeschiedenis. Maar achter de muur van versterkers schuilt een sterk verhaal van gemeenschapszin, respect en visie.
Lees ook: Alcatraz Festival verrast met eigen gevangenistoren als blikvanger
Hoe blijf je relevant in een overvolle festivalzomer? Volgens persverantwoordelijke Bernard De Riemacker is het antwoord eenvoudig: “Wij blijven trouw aan onze roots én blijven vernieuwen. Metal is een trouwe community. Wij luisteren echt naar ons publiek en zetten bewust in op beleving, toegankelijkheid en sfeer.”
Groeien
Die aanpak vertaalt zich in een festival dat groeit, maar nooit zijn identiteit verliest. “Er is zeker een limiet aan onze groei, en die ligt bij het behouden van de sfeer. We willen geen fabriek worden. Groeien mag, maar gecontroleerd en met respect voor wat ons uniek maakt.”
Dat unieke zit volgens hem in drie kernwoorden: gemeenschap, respect en onafhankelijkheid. “We zijn geen massa-evenement maar een eigenzinnige community. Dat voel je in alles: van de aankleding tot de manier waarop we omgaan met onze bezoekers.”
Ethische grenzen
De line-up van Alcatraz wordt samengesteld door programmeur Mario Mortier, in overleg met het bestuur. Die affiche is een bewuste mix van publiekslievelingen en verrassingen. “We mikken op een balans tussen headliners en bands die je op muzikale ontdekkingstocht sturen”, zegt De Riemacker. Daarbij gelden ook ethische grenzen: “We tolereren geen racisme, seksisme of andere vormen van haatdragend gedrag. Als een band over de schreef gaat, is die niet welkom, hoe groot de naam ook is.”
Met vier podia en een terrein van 25 hectare is Alcatraz uitgegroeid tot een stevig product. Toch blijft veiligheid topprioriteit. “We evalueren constant onze evacuatieplannen en materialen. Ook duurzaamheid is geen modewoord bij ons, maar iets wat we stap voor stap implementeren: herbruikbare bekers, lokale leveranciers, samenwerking met Inter voor mindervaliden.”
Ook in 2025 komt er weer een opvallend nieuw decorstuk bij: een 19,5 meter hoge replica van een Alcatraz-bewakingstoren, opgetrokken achter de Prison Stage, een huzarenstuk en statement in één.
Totaalbeleving
Met vier podia, waaronder de imposante Prison Stage en de zompige Swamp, een kleurrijke stoet vuurspuwers, Mad Max-buggies, steltlopers en mini-shows, is de visuele beleving minstens even intens als de muzikale. Ook uniek dit jaar: een Mega-Metal-Adult Coloring Contest. Jawel, kleurplaten voor volwassenen — maar dan met meer doodskoppen.
“Wij luisteren echt naar ons publiek en zetten bewust in op beleving, toegankelijkheid en sfeer”
Voor wie echt wil uitpakken is er El Presidio XL, een rockbar in broeikaseffect: letterlijk en figuurlijk. Denk: tafeldansen, daverende dj-sets en een vibe die zelfs Lemmy goedkeurend zou knikken. Liever chillen? Kies voor de VIP-formule met aparte parkings, tapas en een Rainbow Bar in eerbetoon aan rocklegendes.
Wat Alcatraz écht onderscheidt van pakweg Graspop of Hellfest, is de sfeer. “We zijn kleiner, intiemer en thematischer. Je komt bij ons in een totaalbeleving terecht. Geen massa, maar gemeenschap.”
Die gemeenschap blijkt ook uit het publiek. “Van doorgewinterde metalheads tot jonge nieuwsgierigen, families en senioren. Iedereen voelt zich welkom. We investeren bewust in comfort en sfeer: zitplekken, propere toiletten, rustige zones. En ja, metalheads zijn écht de braafste festivalgangers. Er is onderling respect, je ziet het aan hoe ze elkaar helpen in de pit tot hoe ze het terrein achterlaten.”
De organisatie kan daarbij rekenen op een hechte crew van zo’n 800 vrijwilligers, verspreid over opbouw, festivaldagen en afbraak.
Toekomstgericht
Hoe ziet de toekomst eruit? “We willen vooral verder doen zoals we bezig zijn. Intenser, kwalitatiever. Streaming en AI zijn interessant, maar de magie van liveoptredens blijft uniek. Wij geloven in de kracht van het hier en nu. Dat is wat Alcatraz zo bijzonder maakt.”
Een cruise of wintereditie? “Nee, daar zijn geen plannen voor. Wel blijven we openstaan voor nieuwe genres binnen de metalscene. Zolang de passie klopt, is er ruimte.”
“In 2014 hadden we Marilyn Manson. Op zijn rider stond dat de temperatuur in zijn kleedkamer exact 18 graden moest zijn. Niet 17, niet 19”
En of het soms een absurde bedoening kan zijn, daar backstage? “In 2014 hadden we Marilyn Manson. Op zijn rider stond dat de temperatuur in zijn kleedkamer exact 18 graden moest zijn. Niet 17, niet 19. We huurden een peperdure airco, met digitale thermometer. Hij wilde ook enkel eten met zilveren bestek. Dat verdween na zijn optreden. En voor die luttele 50 meter naar het podium eiste hij een busje. Onze chauffeur had er meer werk aan dan het hele optreden duurde.”
Ondanks zulke diva-eisen, koestert De Riemacker vooral kippenvelmomenten. “Watain gaf me dat gevoel. De sfeer, het geluid, het publiek, dat zat zó juist.” Een lifetime festivalpass dan? “Die geef ik aan wie élke editie van Alcatraz heeft meegemaakt. Respect!”
Praktisch
De app van Alcatraz gidst je door het weekend met realtime updates, een 3D-map en je persoonlijke lineup. Er zijn ook merchandise-items te scoren, van zilveren Alcatraz-juwelen tot bandana’s en flip-flops.
The post “Metalheads zijn écht de braafste festivalgangers”: Kortrijk maakt zich op voor vier dagen Alcatraz Metal Festival is provided by KW.be.
