Als de zon schijnt boven Bredene, hoor je haar al van ver komen. Geen loeiende muziek, geen geschreeuw. Gewoon het vrolijke belletje van De Smulmobiel. Al meer dan 15 jaar rijdt Sandra Zeebroek (52) haar vaste ronde door de straten van Bredene en omstreken. Haar bedrijf groeide uit van een zomeractiviteit tot een goed draaiende onderneming met meerdere wagens en vaste klanten die haar naam kennen en maar eens al te graag uit de zetel te springen om de ijskar achterna te lopen. “Het is hard werken, maar de blije gezichten maken alles goed”, klinkt het alvast vrolijk bij Sandra.
Het verhaal van De Smulmobiel begint eigenlijk niet bij Sandra, maar bij haar vader Maurice. “Hij heeft het ijskarwerk negen jaar gedaan”, vertelt Sandra. “Toen hij moest stoppen, ben ik mee in het verhaal gestapt.”
Zelf combineerde Sandra jarenlang haar eigen visronden in Wallonië met het ijsseizoen aan de kust. “In Wallonië reden we echt rond. Supermarkten waren er toen nog schaars, dus vis aan huis werkte goed. Maar toen de kinderen groter werden, koos ik bewust om mij volledig te focussen op het ijs.”
Sandra’s ijskar was jarenlang bekend onder de naam ‘IJskar Bredene’. Tot ze samen met haar team een frisse wind door het merk blies. “We hebben binnen het team een wedstrijdje gehouden voor een nieuwe naam. Zo is De Smulmobiel ontstaan. Die naam past gewoon beter bij wat we doen.”
Met een glimlach
De voorbije jaren kende het bedrijf een flinke groei. Van één kar naar drie wagens en dat ondanks de klappen tijdens corona. “Toen moesten we twee ijswagens en bakfietsen van de hand doen”, blikt Sandra terug. “Maar intussen hebben we opnieuw kunnen investeren in een derde wagen. Dat doet deugd.”
Haar man helpt mee in het bedrijf en verzorgt onder meer de diepvriesinstallaties. Ook zoonlief stond even klaar om in te stappen. “Mijn oudste zoon wilde mee rondrijden, maar hij moest nog een jaar naar school. Sinds vorig jaar rijdt hij niet meer mee. Gelukkig helpt mijn papa – op zijn leeftijd! – af en toe nog eens in heel drukke periodes.”
Het is hard werken, maar de blije gezichten maken alles goed
Hoewel ze het ijs vroeger zelf draaide, werkt Sandra vandaag samen met een partner om het grotere aanbod aan smaken aan te kunnen. “De machines van mijn vader waren gewoon te klein geworden. Nu moeten we veel meer meenemen, want mensen verwachten een ruimer aanbod”, vertelt Sandra. “Vroeger hadden we zes soorten mee, nu heb je er standaard veel meer nodig. Elke dag heb ik vaste smaken, met daarbovenop speciallekes. Denk aan lactosevrij, suikervrij, of zelfgemaakte sauzen. We willen dat er voor iedereen iets tussen zit.”
In de winter is het tempo rustiger, maar helemaal stil ligt het werk nooit. “Het idee voor een winteraanbod is eigenlijk ontstaan omdat mensen vroegen wat ik in de winter deed”, vertelt Sandra. “Op een bepaald moment dacht ik: waarom zou ik niet iets verkopen in de winter?” Ze begon voorzichtig in Oostende, maar richt zich nu vooral op haar eigen gemeente. De verkoop ligt dan wel lager, toch blijven veel vaste klanten trouw. “Ze kopen vaker iets warms, maar je zou versteld staan van hoeveel mensen ook in de winter nog zin hebben in een ijsje.”
Ook tijdens evenementen of feesten is De Smulmobiel een graag geziene gast. “We doen heel wat bedrijven, trouwfeesten, ‘fin de saisons’. Dat vraagt veel organisatie én administratie. Het stopt nooit echt.”
Vaste route
Wat Sandra typeert, is haar sterke band met haar klanten. “Ik werk volgens een vast schema. Veel mensen houden het uur in de gaten en wachten tot ik voorbijkom”, zegt ze. “Sommigen zijn minder goed te been. Ik weet wie die mensen zijn en doe graag een extra efforke.”
De Smulmobiel rijdt vandaag dagelijks uit in woonwijken in Bredene, De Haan en op enkele campings. Toeristische zones laat Sandra bewust links liggen. “Ik hou van vaste klanten. Mensen die me herkennen, die elke dag hun ijsje komen halen. Sommigen komen echt élke dag. En ja, kinderen rennen nog altijd achter de kar aan, dat verandert nooit. Dat maakt het mooi.”
Hoewel de kar zelf voor plezier staat, schuilt er véél werk achter de schermen. “Rijden, laden, bakken, administratie, personeel inplannen… Dit is niet zomaar ijsjes verkopen. Het is ochtend, middag én avond werken. En tussendoor nog eens bakken voor rommelmarkten of wafels uitdelen in de winter.” Toch doet Sandra het nog altijd met veel liefde. “Mensen zijn altijd blij als ze ons zien. Je krijgt zo veel dankbaarheid. Oudere mensen smeken me soms om het alstublieft nog lang te blijven doen. Dat raakt me.”
Sandra denkt voorlopig niet aan stoppen, al beseft ze dat er een dag komt dat ze de Smulmobiel doorgeeft. “Moest ik ooit stoppen, dan hoop ik dat iemand het met evenveel liefde en toewijding zal verderzetten. Want dit werk – dat is meer dan ijs verkopen. Het is verbonden zijn met je buurt. Het zou zonde zijn als zoiets zou verdwijnen.”
En zo rijdt ze verder, elke dag opnieuw. Door de straten van Bredene, met een glimlach, een belletje en een bolletje zomer in de hand. (ZB)
The post Sandra brengt de zomer naar Bredene met De Smulmobiel: “Veel mensen houden de klok in de gaten” is provided by KW.be.
