Zaterdag trekt de Tour de France Femmes zich op gang met een rit in lijn in Bretagne. Van de acht Belgische deelneemsters komen er maar liefst zes uit onze provincie: Shari Bossuyt (Stasegem), Lotte Claes (Moerbrugge), Valerie Demey (Oostkamp), Justine Ghekiere (Izegem), Julie Van De Velde (Aartrijke) en Margot Vanpachtenbeke (Lauwe).
Josiane Vanhuysse uit Wervik zorgde in 1985 voor de eerste Belgische ritzege ooit in de Tour. West-Vlaamse successen bleven de daaropvolgende jaren uit. Patsy Maegerman werd in 1994, enkele weken vooraleer ze op Sicilië vicewereldkampioene werd, 22ste in het eindklassement. Cindy Pieters finishte als 16de in 2000, als 14de in 2002 en als 6de in 2007. Grace Verbeke werd 10de in 2007, 19de in 2008 en 15de in 2009. In 2008 behaalde Verbeke een tweede plaats in de proloog en een derde plek in de individuele tijdrit. Ook Ine Beyen, tegenwoordig co-commentator op Sporza, reed de Tour in 2008. Ze werd 45ste op 1u30’18” van eindwinnares Christiane Soeder.
Bolletjes voor Julie
In 2022 zag de huidige Tour de France Femmes het levenslicht. In de eerste editie namen acht Belgische rensters deels, onder wie Valerie Demey en Jesse Vandenbulcke. In 2023 verschenen zeven landgenotes aan de start, onder wie Justine Ghekiere en Julie Van De Velde. Die laatste, een kinesitherapeute van opleiding, reed zichzelf in de kijker in de derde etappe naar Montignac-Lascaux. De Aartrijkse leek lange tijd solo op weg naar de grootste triomf uit haar wielercarrière, maar werd op luttele meters van de finish teruggegrepen. Van De Velde hield er de bolletjestrui van beste klimster aan over, een kleinood dat ze de dag erna moest afstaan.
Vorig jaar waren Ghekiere, Van De Velde en Lotte Claes drie van de acht Belgische deelneemsters aan de Tour. Claes reed een stabiele wedstrijd en eindigde finaal als beste landgenote in het eindklassement op een knappe 16de plaats. De Belgische revelatie bij uitstek was echter Ghekiere. De Izegemse veroverde de bolletjestrui in de zesde rit naar Morteau en verstevigde de dag erna haar leiderspositie in het bergklassement in de Alpenetappe naar Le Grand Bornand waarin ze, ondersteund door meesterknecht Van De Velde, ook nog eens naar de ritzege klom. Daags nadien behield Ghekiere haar bolletjestrui in de slotrit naar L’Alpe-d’Huez en mocht ze na afloop het podium op met eindwinnares Demi Vollering, groenetruidraagster Marianne Vos en beste jongere Puck Pieterse.
Zes West-Vlaamse deelneemsters
Dit weekend verschijnt een recordaantal West-Vlaamse rensters in Vannes (Bretagne) aan de start van de Tour voor vrouwen. Van de acht Belgische deelneemsters komen er maar liefst zes uit onze provincie: Shari Bossuyt (Stasegem), Lotte Claes (Moerbrugge), Valerie Demey (Oostkamp), Justine Ghekiere (Izegem), Julie Van De Velde (Aartrijke) en Margot Vanpachtenbeke (Lauwe). Het veeleisende parcours, met drie heuvelritten en vier bergetappes, leunt zich tot aanvallen.
Bij het Nederlandse Volkerwessels is Vanpachtenbeke, bezig aan een uitstekend seizoen, de kopvrouw van dienst. Demey rijdt in dienst. Claes, die eerder dit jaar verrassend de Omloop Het Nieuwsblad won, mikt net als vorig jaar op een goed eindklassement. “Al zal ik vooral moeten knechten voor mijn Oostenrijkse ploeggenote Valentina Cavallar (bij Arkéa-B&B Hotels, red.), die een betere klimster dan ik is.”
“Het zou mooi zijn om een dag in de bolletjestrui te rijden, maar we staan met een groter doel aan de start” – Justine Ghekiere
Ook voor Bossuyt, Ghekiere, Van De Velde wenkt een knechtenrol in dienst van Kim Le Court, de klassementstroef bij AG Insurance-Soudal. “Met Kim willen we zo hoog mogelijk eindigen en daarin kan ik een grote rol spelen”, benadrukt Ghekiere, kersvers Belgisch kampioene op de weg. “Zelf kijk ik vooral naar de heuvelritten, die me enorm goed liggen. Als ik daar een kans zie liggen, ga ik ze met beide handen grijpen. Ook als er bergpunten te pakken zijn, zal ik die niet laten liggen. Het zou mooi zijn om een dag in de bolletjestrui te rijden, maar we staan met een groter doel aan de start.”
Zinnen op klassement
Van De Velde knikt. “We hebben met Kim onze zinnen op het klassement gezet. Zeker in het tweede deel van de Tour ligt het parcours me beter. Als ik in die etappes vanuit de ontsnapping iets voor de ploeg kan betekenen, zou dat heel mooi zijn.”
Ook Bossuyt zal Le Court in de finales zoveel mogelijk moeten bijstaan. “Of ik de twee sprintersritten mijn eigen ding zal kunnen doen, weet ik nog niet. Dat hangt af van hoe ik de eerste dagen doorgekomen ben.”
The post Nog nooit zoveel West-Vlaamse rensters in Tour de France Femmes: deze vrouwen staan aan de start is provided by KW.be.
