Roel Couckuyt (39) runde acht jaar lang café Sint Arnoldus alleen, maar sinds april draait Robbe Pauwels (24) volwaardig mee: “Met twee aan het roer, da’s dubbel zoveel plezier.”
Op 8 juli was het exact acht jaar geleden dat Roel het café Sint Arnoldus – aan de kerk in Tiegem – overnam van Filip Desmet. Sinds april kwam Robbe Pauwels – streekgenoten kennen hem beter als Pense – erbij als medezaakvoerder. En dat voel je. “Het café leeft, jong. Tot onze voeten pijn doen.”
Roel had geen horecaverleden, al hielp zijn moeder ooit in café De Gilde in Kortrijk. “Maar van thuis uit was ik geen ondernemer in de klassieke zin. Op mijn twintigste wilde ik al een café overnemen, maar mijn moeder vond me nog te jong, en misschien ook wat te wild”, lacht Roel. “Dus ben ik dan maar een schildersbedrijf begonnen, hier in Tiegem.” Tien jaar later was echter de goesting voor het caféleven nog altijd even groot. “Toen ik dertig werd, moest ik de goedkeuring niet meer vragen. En ik heb er nog geen seconde spijt van gehad.”
Patroonheilige
Na twee jaar zoeken vond Roel zijn stek in de pittoreske Anzegemse deelgemeente Tiegem: een warm volkscafé met de naam van de patroonheilige van de brouwers. “Die naam was er al en hij paste perfect”, stelt Roel. “De heilige Arnoldus had iets gemoedelijks, net wat ik ook wilde uitstralen.” Sinds kort woont Sint Arnoldus zelf in het café: een beeld van de heilige kreeg een prominente plek tussen de pinten.
Ook Robbe liep geen horeca-school en komt ook niet uit een horecafamilie. Maar het leven achter de toog zit hem als gegoten. “Ik ben na mijn studies vrij snel in de horeca beland. Sinds april werk ik hier in Tiegem, en dat voelde meteen goed. Het is hier een warme parochie. Je voelt dat mensen elkaar kennen, maar ook openstaan voor nieuwe gezichten.”
Rituelen
Aan de toog van café Sint Arnoldus zijn al eindeloze gesprekken gevoerd. Over politiek, voetbal, het leven en de liefde. Er wordt gediscussieerd, gelachen, af en toe gezucht. Maar ruzie? Die krijgt hier geen kans. “Iedereen heeft zijn mening, en dat mag. Zolang het maar met respect is. Iedereen op zijn manier”, zegt Roel. Het café ligt niet zomaar ergens: het bevindt zich pal op de grens tussen Vlaanderen en Wallonië. En dat voel je. “Mensen van Escanaffles, Amougies, Tiegem en Vichte, ze komen hier allemaal over de vloer. Dat maakt het net zo boeiend. Verschillende achtergronden, talen, meningen. Maar één pint aan dezelfde toog.”
“Iedereen heeft zijn mening, en dat mag, zolang het maar met respect is”
Wat Sint Arnoldus écht bijzonder maakt, zit niet alleen in de mensen, maar ook in de kleine rituelen die het café kleur geven. Zo worden er elke vrijdag boterhammen met gehakt geserveerd. Gratis, voor wie er is. “Na een werkweek smaakt dat gewoon extra goed”, glimlacht Robbe. En op zondag? Dan mag de volumeknop al eens wat hoger. Geen fuif, wel sfeer. Voor velen is het een manier om de week los te laten en even op te laden. “Het café is echt een uitlaatklep. Een plek waar je even niets moet, behalve jezelf zijn.”
Samenwerking
Binnenkort wordt het rookverbod op terrassen aangescherpt, en dat wringt bij de uitbaters. “Mensen werken hard, betalen belastingen… mogen ze dan nog wat genieten? Een pintje en een sigaretje op het terras, wat is het probleem? Is een beetje levensvreugde nog toegestaan, samen met vrienden, buren, familie?” Ze willen geen politieagent spelen. “Moeten we dan zeggen: eerst afrekenen als je even buiten gaat roken? Dat maakt het ongemakkelijk.” Het duo hoopt op meer gezond verstand in Brussel. “Want daar snappen ze niet hoe het leven hier echt is.”
Wat de toekomst brengt? Meer samenwerking, hopen ze. “Met twintig mensen uit de buurt dromen we van meer horeca in Anzegem”, zeggen ze. “Geen concurrentie, maar kruisbestuiving. Samen maken we het levendiger. En hopelijk krijgt het Tiegempark eindelijk de aandacht die het verdient.”
Café Sint Arnoldus is open van dinsdag tot en met zondag. Op dinsdag, woensdag en donderdag van 10 tot 13.30 uur en opnieuw vanaf 16 uur. Vrijdag tot zondag doorlopend vanaf 10 uur. ”Tot onze voeten pijn doen”, lachten ze. Maandag is de sluitingsdag – tenzij je met een groep komt.
The post “Het café is een plek waar je even niets moet, behalve jezelf zijn”: Robbe en Roel baten café Sint Arnoldus in Tiegem uit is provided by KW.be.
