Rhune Houvenaghel ruilde in maart 2024 het platteland van Poperinge voor het Portugse São Sebastao. De 26-jarige werkt voor veilingplatform Catawiki en voelt zich helemaal thuis in het zuiderse land. Ze geniet met volle teugen van het mooie weer. Aan de andere kant is er wel het gemis van vrienden en familie uit haar geboortestreek.
Rhune volgde in het middelbaar handel en later studeerde ze de bachelors orthopedagogie en sociaal werk. “Ik ben opgegroeid op het Poperingse platteland”, vertelt ze vanuit Portugal. “Ik begon na mijn vier en een half jaar durende studies aan het professionele leven. Mijn eerste job was in een gesloten leefgroep in de bijzondere jeugdzorg. Daar heb ik heel veel bijgeleerd over mezelf en de doelgroep. Het was een mentaal zware job, zeker wanneer je net van de schoolbanken komt en zelf nog een ‘snotneus’ bent die met minderjarigen werkt. Toen ik zeker wist dat ik ontslag wou nemen, ben ik lukraak beginnen zoeken naar jobs in het buitenland. Zo kwam ik uit bij Teleperformance in Portugal, een bedrijf dat zich richt op klantenservice. Ik woon er sinds maart 2024 en dankzij die job integreerde ik ook snel. Ik heb al langer de drang om nieuwe dingen te ontdekken en dit paste perfect in dat plaatje. Intussen werk ik voor een ander bedrijf: Catawiki. Mijn jobtitel is customer service representative. Catawiki is een veilingsite en ik bemiddel tussen de kopers en verkopers op ons platform.”
“Toen ik zeker wist dat ik ontslag wou nemen, ben ik lukraak beginnen zoeken naar jobs in het buitenland.”
Ze woont in São Sebastião, niet ver van het centrum van de hoofdstad Lissabon. “Ik noem het graag het centrum voor de niet-toeristen. Het heeft de authentieke architectuur maar ook moderne invloeden. Je hebt veel mogelijkheden en je geraakt overal heel vlot. Qua woning doe ik nu aan cohousing. Ik ben recent verhuisd naar een appartement met meer karakter. Mijn huidige huisgenoten ken ik al een tijdje en dat is een groot voordeel. Vroeger woonde ik samen met Portugese meisjes, die ik via Facebook gevonden had. Nu woon ik onder meer met een Nederlandse samen. Ik liep ook al Belgen tegen het lijf. Met Vlamingen en Nederlanders voel ik meteen een connectie aangezien we dezelfde taal spreken.”
Vakantiegevoel
Het leven in Portugal bevalt haar. “Het voelt als vakantie, zeker in de zomer. Tijdens de week werk ik en in het weekend ga ik graag naar een open air of zit ik op het strand. Die open airs zijn vooral in de zomer heel populair. Vaak zijn het gratis evenementen die worden georganiseerd bij kiosks of miradouros, de zogenaamde uitkijkpunten. Je kan ook naar betalende evenementen, zoals recent nog Brunch Electronik. Op zulke momenten vergeet je je zorgen. Hier is er minder sprake van een prestatiemaatschappij en je voelt dus minder druk. Portugees spreek ik nog niet zo vloeiend. Ik kan me redden met enkele woorden en gebaren. Het snelst leer ik door om te gaan met Portugezen die minder goed Engels spreken.”
Het gemis van vrienden en familie is wel voelbaar. “Als mijn vrienden en familie hier zouden wonen, zou ik durven zeggen dat mijn leven nagenoeg perfect is. Mijn ouders kwamen net op bezoek en dan verbleven we in Porto. Naar zulke momenten kijk ik uit en dat koester ik ook. Verder mis ik verwarming tijdens de winter. Dat komt omdat de verwarming binnenshuis geen vanzelfsprekendheid is in de meeste huizen. Vaak is het ook minder goed geïsoleerd, zeker bij de oudere woningen. Gelukkig is het hier een hele tijd aangenaam weer. Op vlak van eten heeft de lokale keuken me nog niet kunnen bekoren. Ik heb nochtans al veel geproefd. Wat ik wel kan aanbevelen, is om eens langs te gaan in een lokale paderia om lekkere pastel de nata en andere gebakjes te proeven. Het grootste verschil is dat er hier bijna altijd rijst wordt gegeten terwijl we in België toch vooral aardappelen gewoon zijn.”
Tips
Portugal is een populair vakantieland en Rhune geeft nog enkele tips. “Je kan hier terecht voor een citytip, maar ook een roadtrip is de moeite waard. Als je Lissabon wil bezoeken raad ik verschillende stops aan: Ix Factory, Mirari, Bélem, Alfama, Feira de Iadra en Cascais. Je kan het ook opnemen in een roadtip en verder nog Ericaira, Peniche, Coimbra, Nazaré en uiteraard het zuiden van de Algarve bezoeken”, zegt Rhune, die nog zeker dit jaar in Portugal wil blijven. “Na dit jaar heb ik nog geen plan en ik hou alle opties open. Een terugkeer naar België? Dat zie ik niet snel gebeuren.”
The post Rhune Houvenaghel (26) verlegde haar grenzen richting Portugal: “Het past in mijn drang om nieuwe dingen te ontdekken” is provided by KW.be.