Wat begon als een liefdesverhaal tussen een Oostendse verpleegkundige en een Andalusische seizoensarbeider, mondde uit in een bijzonder Belgisch-Spaanse samenwerking. Sandra Vanderbeke (47) en Jorge Lucha (40) richtten onlangs hun eigen olijfoliebedrijf Luva op. De flessen die ze vanuit hun woonkamer in Oostende verzenden, zijn gevuld met pure Picual-olijfolie van de familie-olijfgaard van Jorge, diep in het hart van Spanje.
Vier jaar geleden ontmoetten Sandra en Jorge elkaar in Oostende. Jorge werkte toen als ‘workawayer’ bij een vriendin van Sandra. De bedoeling was om enkele maanden in België te verblijven. Maar het leven besliste anders. De klik tussen de twee was te sterk.
“Jorge zou twee maanden in Oostende blijven. Ondertussen woont hij hier nog altijd”, lacht Sandra, die verpleegkundige is in het AZ Oostende. “Ikzelf ben hier geboren en getogen. Nooit gedacht dat ik ooit olijfolie zou verkopen.”
Familiebedrijf
Toch is dat precies wat ze vandaag doen. Zes maanden geleden richtten ze Luva op, genoemd naar hun achternamen: LUcha en VAnderbeke. De artisanale olijfolie komt van Jorge’s familiegrond in Jaén, Zuid-Spanje, een streek die goed is voor 20 procent van de wereldwijde olijfolieproductie. De olijfgaard van Jorge’s familie produceert al generaties lang de Picual-olijf, geroemd om zijn rijke, fruitige smaak en hoge antioxidantenwaarde. “Mijn familie werkt al meer dan 100 jaar lang met olijven”, vertelt Jorge.
“Als kind hielp ik mee op de olijfgaard. Ik ken elke boom, elke geur. Toen ik naar België kwam, bracht ik soms flessen mee voor vrienden. De reacties waren telkens: ‘Dit is ongelooflijk lekker. Waarom doe je hier niets mee?’”
Dat deden ze dus. De olijven worden vroeg geoogst, wanneer de vruchten nog stevig en groen zijn. Zo blijft de olie fris, met een uitgesproken smaak en hoog gehalte aan antioxidanten. Na de oogst worden de olijven naar een coöperatie in Beas de Segura gebracht, waar ze geperst en gebotteld worden.
Daarna volgen ze de weg naar België, waar Jorge en Sandra instaan voor de verkoop. “We bieden flessen van 250 en 500 milliliter aan”, zegt Sandra. “Voor restaurants leveren we per doos. We werken al samen met drie Oostendse zaken, namelijk Villa, Señorita Daisy en Van Gogh. Bistro Na’Jo gebruikt onze olie dagelijks in de keuken.”
Afwerkingsproduct
De olie is uitsluitend bedoeld als afwerkingsproduct, benadrukken ze. “Veel mensen gebruiken goedkope olijfolie uit de groothandels om alles in te bakken, maar met goede olijfolie zou dat zonde zijn van de kwaliteit”, zegt Jorge. “Onze olie is als een goede wijn, bedoeld om te proeven, niet te verhitten. Een scheut over vis, vlees of groenten — meer moet dat niet zijn.”
De prijs ligt hoger dan in de supermarkt. Je legt al snel 18 euro neer voor een halve liter — maar dat is volgens hen gerechtvaardigd. “De meeste mensen beseffen niet wat ze kopen,” legt Jorge uit. “In de supermarkt vind je veel mengsels van inferieure olie, vaak van onduidelijke herkomst. Wij bieden iets puurs aan, met een duidelijk verhaal. En dat proef je.”
Hoewel Jorge voorlopig nog als seizoensarbeider werkt op festivals, hoopt hij zich in de toekomst volledig op Luva te kunnen richten. Sandra combineert haar werk in het ziekenhuis met het bedrijf, en neemt het grootste deel van de communicatie en klantencontacten op zich.
“Zonder Sandra was dit niet gelukt”, zegt Jorge. “Zij regelt alles: de contacten, de communicatie, de bestellingen. En haar Spaans is perfect — dat helpt enorm.” Sandra knikt. “Toen ik jaren geleden in Aruba werkte, raakte ik geboeid door de taal. Later volgde ik taalkampen en keek terwijl ook heel veel Spaanse series. Thuis spreken we ook Spaans — Jorge is nog volop Nederlands aan het leren.”
Webshop
De webshop is sinds kort online, en de eerste bestellingen zijn al binnen. De ambities reiken verder dan Oostende. “We dromen er van om op termijn uit te breiden naar delicatessenzaken, wijndegustaties, en zelfs richting Nederland”, zegt Sandra. “Maar we willen eerst mensen bewust maken van wat echte olijfolie is.”
Of ze zichzelf nu als ondernemers zien? “Eigenlijk wel”, lacht het stel. “Maar het blijft vooral iets dat we samen doen. Het voelt niet als werk. En dat is het mooiste.”
Website: www.oil-luva.com.
The post Sandra en Jorge uit Oostende bottelen hun liefde in olijfoliebedrijf Luva is provided by KW.be.
