Oost-Cappel, de Franse buurgemeente van Beveren-aan-de-IJzer, beleefde op zondag 20 juli een uitzonderlijke hoogdag. Het zette een schitterend volksfeest neer: een wielerwedstrijd met wielerlegendes. Favorieten Museeuw en Van Petegem sprintten voor plaats twee en drie, maar het was Niko Eeckhout die won.
Het was in het restaurant van schepen Leon net buiten het centrum van Oost-Cappel dat de hoogdag tegen de middag begon. Vele tientallen mensen betaalden 95 euro om er zowel het middag -als avondmaal te kunnen nuttigen. Oud-renners als Peter Farazijn, Niko Eeckhout, Chris Peers en Peter Van Petegem schoven rond de klok van 12 uur de voeten onder tafel. Wielerlegende Johan Museeuw at niet mee en arriveerde tegen half twee. Onder enthousiast applaus van de aanwezigen kwam hij de tent binnen. Van Petegem vertelde dat hij nog ietwat in het wielermilieu vertoeft door toedoen van zoon Axandre die vorig jaar prof werd. “En vijf weken geleden won ik zelf nog de koers voor veteranen die Nico Mattan in Bergues organiseerde. Voor vandaag heb ik niet speciaal getraind, neen. Ik heb wel mijn fiets in orde gezet”, zei Van Petegem.
Museeuw
“Ik fiets nog behoorlijk veel”, reageerde Johan Museeuw op zijn beurt. “Ik werk in de branche van de fietsreizen. Soms organiseer ik en soms ga ik mee als ‘legend’. In oktober bijvoorbeeld zit ik in Ibiza met 500 liefhebbers. Ik ben hier vandaag om mijn goede vriend Nico Mattan plezier te doen. En om al die ex-collega’s terug te zien. Of ik hier ga winnen? Dat is absoluut niet vanzelfsprekend. We staan met vijftig aan de start dus er kunnen er vijftig winnen. Ik zal het zeggen met de woorden van Wout Van Aert: “Ik moet niks meer bewijzen, maar ik zal mijn best doen.”
Regen
Zestien ronden van zo’n drie kilometer moesten de renners afleggen. Drievierden op Alveringems grondgebied en een vierde op Franse bodem. De start werd uiteindelijk met een half uur uitgesteld vanwege de regen. En zowaar: tegen dat de koers vertrok, brak de zon door. Achter nadars stond het volk opeengepakt en de koers verliep vlekkeloos met dank onder meer aan koersdirecteur Mattan die vanuit een open wagen alles feilloos in goede banen leidde. Niko Eeckhout uit Wielsbeke reed tegen de klok van half vijf solo en met gemak over de meet.
“Ik haal nog regelmatig mijn fiets van stal”, reageerde de gelukkige winnaar Eeckhout. “Ik heb mijn eigen transportbedrijf en die job zorgt voor stress. Ga ik in het weekend fietsen, dan kom ik herboren terug. Hoe snel ik hier gereden heb? Ik schat gemiddeld 38 kilometer per uur.”
Stress
Eenmaal op het podium en de bekers en bloemen uitgereikt, viel alle stress van de schouders van de burgemeester van Oost-Cappel. “Het was een magnifique dag die gelukkig zonder incidenten verlopen is”, sprak ze. “Ik bedank iedereen die aan dit feest heeft bijgedragen, in het bijzonder Nico Mattan. Het is van november dat we bezig zijn met de organisatie. Ik hoop dat iedereen nog lang blijft napraten en dat onze bar goed draait. Alle opbrengst is immers voor de restauratie van onze geliefde kerk. Op 1 januari zal ik trouwens het bedrag van de opbrengst meedelen tijdens onze jaarlijkse nieuwjaarreceptie hier in Oost-Cappel.”
Het podium van La Course des Légendes: Niko Eeckhout uit Wielsbeke won, gevolgd door Johan Museeuw en Peter Van Petegem. “Zonder de inzet van koersdirecteur Nico Mattan hadden we dit grote volksfeest nooit kunnen realiseren”, sprak burgemeester Porreye van Oost-Cappel.
The post Niko Eeckhout wint ‘La Course des Légendes’ in Oost-Cappel is provided by KW.be.
