Met evenveel enthousiasme en energie als op zijn eerste werkdag als burgemeester van Koksijde blikt Sander Loones terug op de eerste zes maanden van zijn ambtstermijn. “We zijn erin geslaagd een allesomvattende woonstrategie voor te leggen, met als hoofddoel meer vaste inwoners in onze gemeente te krijgen.”
Sander Loones is een niet te stoppen spraakwaterval als hij zijn ambitieuze plannen voor ‘zijn’ gemeente uit de doeken doet. “Onze gemeente heeft nood aan een verfrissend beleid, en we hebben concreet gekozen voor ‘verbinding’, zeker in deze onzekere tijden. Onze nieuwjaarsreceptie, met meer dan 3.000 mensen, was alvast een voltreffer. Het feit dat we onze jubilarissen nu ook allemaal samen huldigen (niet langer per koppel, red.), is een bijzonder ontmoetingsmoment voor iedereen. Ook onze sportdagen verbinden senioren, jongeren, gezinnen, net als de grote gezinssportdag die we plannen in september. We verfijnen de reglementen rond onze verenigingen om mensen uit hun kot te krijgen, en dat resulteerde in heel wat extra aanvragen voor straatfeesten. Onze zomerse Visserij-folkloreavonden zijn we een vrijdag vroeger gestart, zodat onze inwoners kunnen socializen, want dan zijn er nog niet veel toeristen.”
Grote inspraakronde
Een tweede thema waarop de burgemeester hamert, is ‘inspraak’. “Daarmee bedoel ik ‘echte’ inspraak! Dat betekent eerst luisteren. We zullen alles eerst evalueren nadat het rapport van onze grote inspraakronde binnen is. En het participatiepercentage bleek bijzonder hoog, bij inwoners, tweedeverblijvers, toeristen én ook bij onze medewerkers! Op 12 september presenteren we de resultaten en pas daarna maken we onze keuzes voor de volgende zes jaar. Daar gaan we de boer mee op in alle wijken om finaal af te kloppen en te stemmen op de gemeenteraad in december. Enkele zaken hebben we al beslist: trouwen op het strand, toegankelijke paden op de Groenendijk en aan de Koksijdse Yachting Club, straten asfalteren voor een veilige schoolomgeving…”
“We gaan minder appartementen en meer huisjes vergunnen, want dat willen jonge gezinnen”
Waar de burgemeester en zijn team zich helemaal in vastbijten is het woonbeleid. “We zijn erin geslaagd om in enkele maanden tijd een allesomvattende woonstrategie voor te leggen, met als hoofddoel meer vaste inwoners in onze gemeente te krijgen. Target: 5.000 meer mensen binnen tien jaar! Momenteel is de verhouding in Koksijde 60 toeristen en tweedeverblijvers op 40 vaste inwoners, het laagste aan de kust! Dat willen we optrekken naar het kustgemiddelde, 50/50. Tegelijk moet onze gemeente een verjongingskuur ondergaan. Hiermee wil ik niet zeggen dat we te veel senioren hebben, maar wel te weinig jonge mensen. En dus gaan we minder appartementen en meer huisjes vergunnen, want dat willen jonge gezinnen. Er is ook amper verhuur op lange termijn in onze gemeente. Daarom voeren we een tijdelijke vergunningsstop voor vakantiewoningen in. Want dat resulteert net in duur verhuren tijdens het seizoen, en de rest van het jaar staat zo’n woning vaak leeg. Er komt ook een stop op assistentiewoningen. Op de site Home Mathilde Schroyens en Rose des Sables zullen we enkel eengezinswoningen vergunnen.”
Tweedeverblijfstaks
“Wat ook verwarring schept, is de discussie rond de tweedeverblijftaks, waarvoor om de zes jaar een nieuw belastingreglement wordt gestemd. Dit reglement bereiden we voor, samen met andere kustgemeenten. Met deze taks willen we mensen stimuleren om Koksijde als vaste domicilie te kiezen. Onze woonstrategie en -visie voor meer vaste en jonge bewoners kadert trouwens in het beleid van de nieuwe Vlaamse regering. We hebben de regels niet veranderd, maar we passen de regelgeving nu correct toe. Dat roept vragen op en dus organiseerden we succesvolle infosessies van telkens zo’n 300 mensen.”
Hoogwaardige jobs
“Ik heb in Brussel de ervaring opgedaan dat alles samenhangt. Naast het woonbeleid dat we nu aan het rechttrekken zijn, is er ook het water-, afval- en energiebeleid dat we op punt stellen. En natuurlijk ook het economische beleid dat zo belangrijk is voor een goede kusteconomie. Mensen die goed verdienen, kunnen hier ook een woning kopen. En dus creëren we opportuniteiten voor jongere mensen en voorzien we topjobs met technische profielen. We kijken daarvoor naar de militaire basis en naar Duinkerke. Door de geopolitieke spanningen is er op vlak van defensie immers ook hier veel veranderd! De heli’s blijven in Koksijde – met stillere reddingshelikopters op zee – en de lucht-, land- én zeemacht krijgt een voet in Koksijde, waardoor de basis goed wordt voor zo’n 1.000 hoogwaardige jobs. De miljardeninvesteringen in Duinkerke vormen een uitdaging, maar ook een economische opportuniteit, want mensen die daar werken, willen we de kans geven om hier te wonen.”
Geen lintjesman
Tot slot benadrukt Sander Loones dat het altijd zijn ambitie is geweest om burgemeester te worden. “Ik ben al 15 jaar politicus en onderhandelde het institutionele hoofdstuk in het federale regeerakkoord, maar ik koos zeer bewust om geen minister maar wel burgemeester te worden. Een fantastische functie met een andere dynamiek, er hangt een andere ambiance in een kustgemeente. Tegelijk ben ik ook een wat atypische burgemeester. Eentje zonder burgemeesterslint. Ik ben nooit de man geweest van de ‘lintjes’ en draag die nu alleen als het officieel moet. Ik ben ook een politicus die doet wat hij zegt – en blijkbaar is ook dat wat atypisch en verrassend. Ik wil aan politiek doen met open vizier. Als mensen het niet met me eens zijn, dan respecteer ik dat. Leve de democratie!”
The post “Ik ben een politicus die doet wat hij zegt, blijkbaar is dat verrassend”: burgemeester Sander Loones blikt terug op zijn eerste zes maanden is provided by KW.be.
