Even was hij zelfs bijna voetballer af. Wilguens Paugain legde als 23-jarige al een traject af via Frankrijk, Cyprus, Letland en Oostenrijk om bij Essevee verder te timmeren aan zijn carrière. De rechtsachter zag zijn huurcontract opengebroken worden tot juni 2028. In de titelmatch maakte Paugain indruk. “Mijn doel is om consistente prestaties op de mat te leggen, én het behoud te verzekeren met Zulte Waregem”, klinkt het zelfverzekerd.
Wilguens Paugain, hoe gaat het met jou? Ik neem aan dat je blij bent dat je hier nog bent…
“Het gaat prima met mij, ik vind hier uitstekend mijn draai.”
Laten we meteen terugkeren naar vorig seizoen. Je had een grote impact toen Zulte Waregem kampioen werd, hoe herinner je je die wedstrijd? Want veel mensen waren verrast dat je aan de partij mocht beginnen.
“Ja, ik was zelf ook verrast. Ik keek er raar van op dat ik aan de aftrap kwam in deze super belangrijke wedstrijd. Het was cruciale match voor het team en de club, eigenlijk voor iedereen. Als we zouden winnen, was de promotie binnen. Stel dat we niet aan het langste eind hadden getrokken, dan moesten we nog de Promotie Play-offs gaan spelen. En dan zou het seizoen langer gaan duren.”
Herinner je je wat de coach tegen je gezegd had voor het eerste fluitsignaal?
“Hij zei eigenlijk niet veel, hij heeft me gewoon opgesteld en het kwam erop neer dat ik moest genieten en mijn ding doen.”
Waarom heeft het zolang geduurd voor je aan de oppervlakte kwam? Je was uiteindelijk eind januari neergestreken in de Elindus Arena. Ik hoorde al waaien dat het te maken had met de voorbereiding en vakantie bij je vorige team SKN St Pölten in Oostenrijk…
“De winterbreak duurt in Oostenrijk twee maanden. Daar deden we dan opnieuw een maand voorbereiding. Misschien is het daarom dat ik niet zoveel aan spelen toekwam. Zulte Waregem ging door belangrijke momenten van de competitie. We hadden op een bepaald moment negen punten voorsprong op onze concurrenten, dus misschien wou de coach niet te veel veranderen aan zijn typeploeg. En hij wou geen risico’s nemen. Ik was nochtans fit om te spelen.”
Er was een optie om je te kopen, maar je kwam initieel zes maanden op huurbasis. Hoe is dat allemaal gegaan?
“Ja, ik kwam hier toe als huurspeler voor een half seizoen. Ik weet alleen dat er een optie was om drie jaar contract te lichten, tot juni 2028. Dat is ook zo gebeurd.”
Je bent amper 23 jaar. Als ik naar je curriculum vitae kijk, zie ik dat je al aan de slag was in Frankrijk, Cyprus, Letland, Oostenrijk én nu ben je hier in België. Dat zijn veel clubs en landen op zo’n jonge leeftijd…
“Ik herinner me toen ik achttien jaar was, dat ik Frankrijk verlaten heb om naar Cyprus te trekken. Maar daarvoor heb ik een jaar quasi geen voetbal gespeeld. Ik was verzeild geraakt in de zesde divisie in Frankrijk, dat was niet zo’n goed niveau om te spelen. Maar in het seizoen 2021-2022 ben ik een heel seizoen niet aan voetballen toegekomen. Daarom besloot ik om naar Cyprus te gaan, naar Akritas Chlorakas op het hoogste niveau in dat land. Dat was voor mij een goede ervaring. De eigenaar van de club in Cyprus had ook een club in Letland en hij zei tegen mij: ‘Ga naar daar. Dan krijg je de kans om met een goede coach te werken.’ Ik kon er een prima seizoen afwerken in het shirt van FK Auda. Daarna wachtte er een avontuur in Oostenrijk bij SKN St Pölten. Na zes maanden kwam Zulte Waregem aankloppen. En nu zit ik hier. (lacht)”
Je startte dan heel jong bij een lokale club en je bent daar opgegroeid? Want je bent Fransman, maar je hebt ook Haïtiaanse roots.
“Ja, ik startte bij een lokale club. Ik ben geboren en opgevoed in Frankrijk.”
Mensen kennen je van die ene titelmatch, maar wat moeten we nog weten over Wilguens Paugain. Fysiek ben je sterk en je bent snel. Wat zijn je andere sterktes?
“Ik ben een prima verdediger. (twijfelt een beetje)”
De voorzet op Hedl bij dat eerste doelpunt tegen RWDM bewijst dat je over een goede voorzet beschikt, niet?
“Ik was zelf ook verrast. (lacht) Het was mijn eerste assist als profvoetballer en ik gaf die dan nog in loondienst voor Essevee.”
Er zullen ongetwijfeld ook nog aspecten zijn die je moet verbeteren aan je spel.
“Ik moet even nadenken. (lacht) Misschien moet ik leren meer consistent te zijn in mijn prestaties en meerdere matchen als basisspeler aaneenrijgen. We moeten er ook rekening mee houden dat we promovendus zijn, dus alles zal anders zijn dan in de Challenger Pro League. Alles zal sneller gaan, je zal sneller moeten denken en handelen. Niet alleen ik, maar iedereen zal zijn niveau omhoog moeten krikken.”
Volgens wel geïnformeerde voetbalwebsites kun je ook hoger spelen of centraal in de defensie. Dat klopt?
“Toen ik jong was, ben ik opgeleid als centrale verdediger. Dat was bij Nancy in Frankrijk. Ik denk dat ik dat vier jaar gedaan heb, maar daarna zeiden ze dat ik misschien te klein was om centraal achterin te spelen (hij meet 1 meter 80, red.). Dan hebben ze me op rechts geposteerd, waar ik mijn lijn kan aflopen.”
Jullie zijn op stage geweest in Nederland, hoe verliep dat?
“We kennen elkaar wel al eventjes, maar het kwam de groepssfeer ten goede aangezien we al een paar nieuwe jongens erbij hebben gekregen.”
Tijdens de voorbereiding verlopen de meeste oefenwedstrijden relatief vlot, met veel overwinningen. Zegt dat iets met het oog op de start van de competitie?
“Eerlijk, voor mij zijn dat twee aparte zaken. Maar het kan wel betekenen dat we de juiste weg zijn ingeslagen, we moeten dat in ons achterhoofd houden.”
Wanneer zal je tevreden zijn na dit seizoen? Op persoonlijk vlak, misschien je eerste doelpunt als profspeler scoren?
“Vooreerst is het belangrijkste om het behoud te verzekeren. Als ik dan puur naar mezelf kijk, is het mijn objectief om meer wedstrijden te spelen, zoveel mogelijk.”
The post “Ik was zelf ook verrast door die voorzet op Hedl”: Wilguens Paugain (23) wil goede lijn doortrekken in nieuw seizoen bij Essevee is provided by KW.be.
