Tim Merlier (Soudal – Quick-Step), maandag winnaar van de derde etappe, heeft zondag een tweede ritzege geboekt in de 112e Tour de France. Na 174,1 kilometer van Chinon naar Châteauroux was de 32-jarige West-Vlaming opnieuw de snelste in een massasprint. De Italiaan Jonathan Milan werd tweede, Arnaud De Lie derde. Met Jordi Meeus op de negende plaats, eindigde er nog een derde Belg in de top tien.
De 32-jarige West-Vlaming blikte na afloop terug op een zware koers en had ook lovende woorden voor ploegmaat Remco Evenepoel
“Ik was toch redelijk alert vandaag. Het was door de hitte enorm zwaar. Ik raakte wat oververhit, maar los van de warmte kende ik een vrij goeie dag. Het was een heel nerveuze koers”, zo vertelde Merlier doelend op de onverwachte monsteraanval van Mathieu van der Poel en Jonas Rickaert. Pas in het absolute slot wist het peloton het tweetal in te halen. “We kregen hulp van andere teams en het tempo lag enorm hoog.”
Merlier kon in het peloton ook rekenen op de hulp van Remco Evenepoel die sterk werk leverde in dienst van zijn ploegmaat. “Deze zege is mede dankzij hem. Hij was erg sterk. Normaal moet ik hem helpen, maar het leek wel alsof hij de benen niet voelde. “Met Bert (Van Lerberghe) probeerden we elkaar te beschermen. Remco was veel sterker dan wij en trok goed zijn plan alleen.”
Met deze zege nam Merlier op gepaste wijze revanche na zijn pechdag van zaterdag, waarin hij mede door een lekke band niet kon meesprinten. “Ik kon hier voor het eerst mijn ding doen met Bert en dat gaf me veel meer vertrouwen. Ik zat heel even ingesloten, maar ik heb me vrij snel vrijgemaakt en ben heel blij dat ik hier mijn tweede zege kon pakken.”
Stand blijft hetzelfde
In de stand veranderde er niets. De Sloveen Tadej Pogacar (UAE Emirates) heeft nog altijd 54 seconden voor op Remco Evenepoel. De Fransman Kévin Vauquelin is op 1:11 derde. Wereldkampioen Pogacar zal het in de resterende Tour wel zonder meesterknecht Joao Almeida moeten doen. De Portugees kwam in de etappe van vrijdag zwaar ten val en moest tijdens de rit van zondag uiteindelijk definitief de handdoek gooien. In het puntenklassement blijft Jonathan Milan in het groen. Tim Wellens behield, in een etappe zonder bergpunten, zijn bolletjestrui.
Mathieu van der Poel en Jonas Rickaert kleurden de koers met een ongeziene monsteraanval. De twee Alpecin-renners trokken na het startschot vrijwel meteen ten aanval en lieten het peloton achter zich. Van der Poel nam zowaar zelfs even virtueel het geel opnieuw over van Pogacar.
Het peloton moest alle zeilen bijstellen om het enthousiaste duo terug te halen en slaagde daar uiteindelijk pas in het absolute slot in. Rickaert loste op zes kilometer, waarna Van der Poel op minder dan één kilometer van de meet de duimen moest leggen. In een spannende massasprint maakte Merlier zijn favorietenrol waar.
Maandag staat er voor de renners, op de Franse nationale feestdag (14/07), een bergrit van 165,3 kilometer op het programma tussen Ennezat en Le Mont-Dore.
The post Tim Merlier sprint naar tweede ritzege in Tour de France: “De hitte was enorm zwaar” is provided by KW.be.
