Groene trui Jonathan Milan sprint naar ritwinst in achtste etappe Tour de France, Tim Merlier rijdt lek in eindfase: “Moest het anders opgelost hebben”

De Italiaan Jonathan Milan (Lidl-Trek) heeft zaterdag in Laval de achtste etappe in de Ronde van Frankrijk op zijn naam geschreven. Wout Van Aert (Visma – Lease a Bike) haalde het net niet. Tim Merlier (Soudal Quick-Step) was de pechvogel van de dag met een lekke band op twaalf kilometer van de meet.

Na 171,4 kilometer tussen Saint-Méen-le-Grand en Laval was de groenetruidrager in de verwachte massasprint sneller dan Wout van Aert en de Australiër Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck). De Duitser Pascal Ackermann (Israel-Premier Tech) werd vierde, voor Arnaud De Lie (Lotto). Voor Milan was het de eerste zege in de Tour. Tadej Pogacar (Sln/UAE Team Emirates-XRG) blijft leider, met een voorsprong van 54 seconden op Remco Evenepoel.

Sprintende Van Aert

Vooraf noemde Wout Van Aert sprinten in Laval “niet echt zijn plan”, maar dat bleek eigenlijk wel het geval. “Eigenlijk had ik dit voor de rit al beslist”, gaf hij toe na zijn tweede plek. “Het was een lastige finish, met die stroken bergop. Daarom was dit een sprint waarin ik toch wilde meedoen.”

In de lastige spurt moest Van Aert enkel Jonathan Milan voor zich dulden. “Er was weinig aan hem te doen. Het was een faire sprint. Ik moest naar zijn wiel kruipen, en kon er niet voorbij. Ik had het voor de Tour al gezegd dat mannen als Milan moeilijk te kloppen zouden zijn. Het is leuk om er dan toch vlak achter te zitten.”

Na een moeilijke Tourstart na zijn ziekte rond het BK kon Van Aert zo voor het eerst voor een uitschieter zorgen. “Het is ook voor mij leuk om een keer een resultaat te rijden. Ik ben wel tevreden, ja. De benen waren gisteren al goed, en vandaag opnieuw.”

Na de onduidelijkheid of hij al dan niet zou gaan sprinten in Laval, grapte Van Aert dat hij het “volgende keer op Twitter zal zetten om het aan te kondigen”. Zondag eventueel al, bij de volgende sprintkans in Châteauroux? “Ik zal er eens over nadenken. (Grijns) Maar eigenlijk weet ik mijn wachtwoord niet meer.”

Lek in eindfase

Pechvogel van de dag was Tim Merlier, eerder in deze Tour in Duinkerke al winnaar van de derde etappe. De Europese kampioen van Soudal Quick-Step reed lek op twaalf kilometer van de streep en verspeelde nadien te veel krachten in een poging om aansluiting voorin te vinden.

“Toen ik lek reed, wist ik al dat het moeilijk zou gaan worden”, klonk het. “Ik dacht eerst dat ik niet meer zou terugkeren, eerlijk gezegd. Gelukkig is onze volgwagen de tweede in de rij, en konden we direct van fiets wisselen. Ik bleef achter de derde of vierde auto, dan weet je dat je terug kan komen.”

Merlier vond echter dat hij zijn terugkeer anders had moeten aanpakken. “Ik heb gegokt en verloren. Ik ben rond de dertigste plek in het peloton gaan zitten. Maar het was draaien en keren. Was ik meteen helemaal naar voren gereden, dan had ik misschien vijf kilometer langer de tijd gehad om te herstellen. Ik had het in één keer moeten ‘oplossen’.”

Gevolg was dat Merlier niet meer helemaal in positie kwam. “Aan het voorlaatste rondpunt moest ik vol in de remmen, en terug vol optrekken richting het laatste rondpunt. Ik probeerde nog in de slipstream te blijven, maar ik zat net achter het ‘bolleke’, en dan wist ik dat het niet meer zou lukken. Vijfhonderd meter voor de finish heb ik laten lopen.”

Morgen wacht voor Merlier wellicht al een nieuwe sprint in Châteauroux, maar zaterdag was het vooral balen om de gemiste kans. “Dit is de tweede kans die wegvalt (na de gemiste waaierslag in Rijsel, red.). Dat is redelijk frustrerend. Maar goed, dit is koers, het hoort erbij. Ik heb al een paar keer geluk gehad, nu heeft het twee keer tegen gezeten.”

The post Groene trui Jonathan Milan sprint naar ritwinst in achtste etappe Tour de France, Tim Merlier rijdt lek in eindfase: “Moest het anders opgelost hebben” is provided by KW.be.