Je kon er niet naast kijken. Hij genoot zo hard van zijn terugkeer op het allerhoogste niveau dat de gelukzaligheid van het scherm afspatte. Een gezicht dat boekdelen sprak. Jonas Rickaert loodste vorig weekend in de eerste Touretappe Jasper Philipsen naar ritwinst en gele trui, daags nadien deed hij hetzelfde met Mathieu van der Poel. Een zucht van opluchting gierde door Sint-Eloois-Vijve, Beveren-Roeselare en Lichtervelde.
We herinneren ons nog goed onze eerste ontmoeting met Rickaert, in januari 2014. Van Christophe Sercu mochten we in het Spaanse Calpe vier dagen in het spoor van de acht West-Vlaamse renners bij Topsport Vlaanderen-Baloise duiken. Een van hen was een 19-jarige pistier, Jonas Rickaert. “Velen zeggen dat ik nog te jong ben om prof te worden, maar ik vind dat niet”, vertelde Rickaert ietwat schuchter in zijn hotelkamer in Gran Hotel Sol y Mar. “Alles staat in functie van de Olympische Spelen.”
In Rio raakte Rickaert nooit. Daar was één reden voor: een waslijst aan tegenslagen.
Een hamstringblessure in 2014, waardoor hij een half jaar op de sukkel was. Mycoplasma en een knieoperatie in 2015. Een cyste op zijn voet in 2016. Twee gebroken ribben na een val in de Ruta del Sol, een val in de Baloise Belgium Tour en een scheurtje in de nier na een crash in de Gentse Zesdaagse in 2018. Een operatie aan de linkerknie, een val in het ravijn in de Tour d’Alsace en een tuimelperte in de Münsterland Giro in 2019. Twee operaties aan een vernauwde liesslagader in 2022. Een sleutelbeenbreuk en twee gebroken ribben na een crash in Nokere, een tuimelperte op het BK op de weg en een val in de Tour in 2024, waardoor hij buiten tijd finishte. Hoeveel kan een mens verdragen?
“Jonas Rickaert is een ‘ambetanterik’. In de positieve zin van het woord: iemand die tegen een stootje kan” – Patrick Lefevere
Toch mocht Rickaert dit jaar zijn contract bij Alpecin-Deceuninck tot eind 2028 verlengen. De broers Roodhooft weten heel goed waarom. Sinds 2019 loodste Rickaert kopmannen Tim Merlier (2019-2022), Mathieu van der Poel (2019-2025) en Jasper Philipsen (2021-2025) naar een resem successen. Het BK op de weg 2019 en de Bredene-Koksijde Classic 2021 met Merlier. De Scheldeprijs 2021 en 2023, Brugge-De Panne 2023 en Kuurne-Brussel-Kuurne 2025 met Philipsen. De Ronde van Vlaanderen 2020 en Parijs-Roubaix 2023 en 2025 met Van der Poel. En vooral: ritzeges met Merlier (1), Van der Poel (2) en vooral Philipsen (6) in de Tour.
Patrick Lefevere, die al in 2016 interesse toonde in zijn streekgenoot, vatte het ooit samen zoals alleen hij dat kan. “Aan de lead-out van Philipsen zal het niet liggen, want Jonas Rickaert is een ‘ambetanterik’. In de positieve zin van het woord: iemand die tegen een stootje kan. Een soort Bert Van Lerberghe, maar die wel nog wat later in de remmen gaat.”
We hebben die ‘ambetanterik’ nog nooit zo zien stralen als vorige week.
The post OPINIE – De Roodhoofts weten heel goed waarom ze het contract van Rickaert tot eind 2028 verlengden is provided by KW.be.
