Waregem Koerse zal dit jaar toch wat bijzonder aanvoelen. Het wordt de eerste editie zonder Willy Naessens, de enthousiaste ambassadeur, trouwe partner en ware vriend van het event. Willy was ook de bezieler en drijvende kracht van de iconische hoedenwedstrijd op Waregem Koerse: de Willy Naessens Hat Trophy. Na zijn overlijden eerder dit jaar rees de vraag of de hoedenwedstrijd wel zou blijven bestaan zonder haar boegbeeld. Maar vandaag is er duidelijkheid: Waregem Koerse en Willy Naessens Group hebben zopas een nieuwe meerjarige samenwerking gesloten voor de verderzetting van onder andere de Hat Trophy, een blijvend eerbetoon aan de man die de koers zo diep in het hart droeg.
Vierentwintig jaar geleden stelde Willy Naessens voor om de toen kleinschalige hoedenshow op Waregem Koerse verder uit te bouwen tot een volwaardige wedstrijd met een trofee voor de mooiste hoed. Ondertussen is zijn idee uitgegroeid tot een van de populairste en meest mediagenieke lifestylemomenten van het jaar, waar duizenden bezoekers hun outfit met trots op afstemmen. “Voor onze vader was Waregem Koerse een van de mooiste dagen van het jaar”, vertelt zoon Sem Naessens. “Ik kwam als kind van vijf al mee, samen met mijn grootvader. Sindsdien heb ik maar één editie gemist. Dit is een dag die we als familie en binnen het bedrijf koesteren en daarom willen we onze samenwerking met het event en de organisatie van de Hat Trophy absoluut voortzetten. Dat geldt trouwens niet alleen voor ons. Er zijn dit jaar opvallend veel partners die zich extra willen inzetten om de Hat Trophy te steunen.”
Concept blijft behouden
Aan het concept van de Willy Naessens Hat Trophy wordt niet geraakt. Ook dit jaar zal een prestigieuze jury, volledig anoniem, de zestig mooiste hoeden selecteren uit de aanwezigen op Waregem Koerse. De gelukkigen worden later op de dag uitgenodigd om hun hoed te tonen tijdens een feestelijk defilé op de catwalk. De hoofdprijs is een schitterend juweel van het Waregemse juwelenhuis Bourgois Edelsmid, maar zoals elk jaar zijn er ook tal van andere prijzen, geschonken door enthousiaste partners.
Muzikaal eerbetoon
De sfeer op het middenplein krijgt dit jaar een bijzonder accent. Na de rennen zal Bart Kaëll er optreden ter ere van Willy, met wie hij en zijn man Luc Appermont een warme vriendschap deelden. “Op de begrafenis lukte het hem nog niet om te zingen, dat was te zwaar. Maar op Waregem Koerse zal hij er een lap op geven, voor mijn vader en iedereen die hem graag zag”, vertelt Sem. Dit jaar sluit DJ Tom trouwens in de publiekstent Waregem Koerse 2025 feestelijk af.
Volksfeest
Waregem Koerse draait in de eerste plaats om de paardenrennen op het allerhoogste niveau. Maar daarnaast is het ook een lifestyle-event, een volksfeest én dé plek waar ondernemers elkaar ontmoeten, samenwerkingen ontstaan en ideeën gedeeld worden. Bram Vandewalle, algemeen directeur van Waregem Koerse: “Dat was Willy ten voeten uit. Hij bracht mensen samen. En dat wil Waregem Koerse, net als de familie en echtgenote van Willy Naessens, blijven doen.”
Voor Waregem Koerse is Willy een belangrijke figuur, en dat blijft zo. “Hij was zoveel meer dan een partner. Hij was iemand die meedacht, meebouwde en altijd klaarstond. We willen Willy nogmaals oprecht bedanken voor alles wat hij voor Waregem Koerse heeft betekend”, besluit Bram. “We zijn bijzonder dankbaar dat we het partnership met de familie en echtgenote van Naessens kunnen voortzetten, en dat zijn nalatenschap blijft voortleven in de trofee die zijn naam draagt: de Willy Naessens Hat Trophy – een traditie die jaarlijks duizenden mensen feestelijk en in stijl samenbrengt.”
“We roepen dan ook iedereen op om op 2 september zijn of haar mooiste hoed te dragen, als eerbetoon aan Willy Naessens. Niet alleen om kans te maken op de trofee, maar vooral om samen hulde te brengen aan de man die zoveel betekend heeft voor het evenement”, rondt Bram af. (red.)
Info en tickets voor Waregem Koerse: www.waregemkoerse.be
The post Willy Naessens Hat Trophy blijft bestaan: “Draag op Waregem Koerse je mooiste hoed ter ere van Willy” is provided by KW.be.
