Naar maandelijkse gewoonte klonk op maandag 7 juli op de wijk Hagebos weer een Last Post aan het Welsh nationaal monument. Op zich niets bijzonders, ware het niet dat dit de 200ste editie van deze traditionele herdenking was. Deze korte maandelijkse plechtigheid, die steeds om 19 uur start, is vooral een lokaal gedragen gebeuren. Maar de voorbije jaren namen ook vaak Welshe en andere bezoekers deel. Die zijn steevast bijzonder geraakt door de blijvende inzet van de plaatselijke bevolking, Langemark neemt dan ook een bijzondere plaats in de harten van de vele Welshe bezoekers die afstappen aan de Hagebos.
Erwin Ureel leidde het geheel in goede banen; het was eenvoudig en plechtig tegelijk. Toen Eric Bentein een trompetstuk bracht liet comité voorzitter Marc Decaestecker de Welshe vlag halfstok zakken. Daarna kwamen de hulde en de dodenherdenking door de director of the Welsh Government Welshe Eleonor Vaughan. Waarna burgemeester Lieven Vanbelleghem ook hulde bracht aan de Welshe strijders die jammer genoeg in de regio het leven lieten. Vervolgens blies het duo klaroenblazers Dries Vanacker en Eric Bentein de 200ste Last Post gevolgd door een minuut stilte. Met bloemenneerlegging en het Welsh Anthem op trompet werd de mooie, maar eenvoudige plechtigheid afgerond.
Bronzen draak
In al die jaren veranderde er al heel wat sinds die fameuze 2 juli 2007, toen Marc Decaestecker, Luc Timperman, Philippe Depuydt, Mario Liva en Manou Menendez vanuit het toenmalige café Caracas de straat overstaken en voor het eerst een kort herdenkingsmoment hielden aan de kleine leistenen plaat die de gesneuvelde Welshe soldaat Ellis Evans herdenkt. Hij sneuvelde op 31 juli 1917 en was als dichter in Wales vooral bekend onder zijn schrijversnaam Hedd Wyn. Bijna 3 jaar later, op 3 mei 2010, nam Eric Bentein de rol van vaste trompetspeler op zich.
Vanaf 2012 verenigde de kleine groep uit Langemark de krachten met enkele leden van het Genootschap Passchendaele Society 1917 vzw, met het oog op de oprichting van een Welsh nationaal monument, vlakbij het kruispunt waar in 2007 alles begon. Het resultaat van die campagne, een indrukwekkende bronzen draak – symbool van Wales – werd onder massale belangstelling ingehuldigd in augustus 2014. Ondertussen groeide ook de maandelijkse Last Post uit tot een iets ruimere herdenking, die tot op vandaag nog steeds elke eerste maandagavond van de maand, om 19 uur, plaatsvindt. Enkel in november wordt van die gewoonte afgeweken en verschuift men de ceremonie naar de avond van 11 november. Bij elke plechtigheid aan het Welsh memorial wordt ook steeds een Welsh oorlogsslachtoffer herdacht.
Victoria Crosses
Naar aanleiding van de eeuwherdenking van de inzet van de 38ste Welshe Divisie werd op 31 juli 2017 het lokaal comité dat achter de oprichting van het monument zat, voorgesteld aan de toenmalige Prince of Wales, nu King Charles. In die periode werd, naar Britse traditie, ook een eerste ronde blauwe plaat ter herdenking van Hedd Wyn aangebracht. Later volgde een tweede exemplaar dat de toekenning van drie Victoria Crosses, de hoogste Britse militaire onderscheiding, aan Welshe militairen in herinnering brengt, dit als erkenning van hun uitzonderlijke dapperheid bij de gevechten tussen Boezinge en de Steenbeek op 31 juli 1917. De maandelijkse traditie werd enkel onderbroken tijdens de coronacrisis van 14 maart 2020 tot 8 juni 2020 en van 19 oktober 2020 tot 6 mei 2021. Wel speelde een individuele doedelzakspeler van Field Marshal Haig’s Own Pipes & Drums moederziel alleen een lament (klaaglied) op 11 november 2020.
The post Langemark eert Welshe gesneuvelden voor de 200ste keer met Last Post is provided by KW.be.
