Thomas Claes is klaar voor de doorbraak op het hoogste niveau. De 21-jarige Limburger verliet Racing Genk voor een avontuur aan de Gaverbeek. “Ik had iets van: als Zulte Waregem zou komen, dan ga ik bijna niet twijfelen”, zegt de aanvallend ingestelde centrale middenvelder.
Hoe gaat het met jou, Thomas?
Thomas Claes: “Goed, het is heel fijn om hier te zijn. Op maandag 23 juni ben ik aangesloten en de donderdag ervoor had ik mijn fysieke testen. De vrijdag kwam ik naar de club en maakte ik kennis met iedereen. Het was een warm welkom. Daarna trok ik nog een weekendje naar Limburg. Momenteel verblijf ik op hotel, het Parkhotel, maar ondertussen hebben we al een appartement gevonden. Het is niet de bedoeling om dagelijks te pendelen.”
Hoe snel is deze transfer nu gebeurd?
“Er was interesse en dat was me ook al meegegeven terwijl ik nog aan het voetballen was met Jong Genk. Ik had zoiets van: als die ploeg zou komen, dan zou ik bijna niet twijfelen. Essevee heeft hard gepusht, ondanks dat er ook andere teams uit 1A geïnteresseerd waren. Deze ploeg stak erbovenuit, qua hoe graag ze me wilden en daarmee hebben ze me overtuigd. Woensdagochtend (18 juni, red.) kreeg ik telefoon van mijn makelaar: ‘Ben je klaar?’ Ik zei: ‘Voor wat?’ Waarop hij: ‘We gaan vanavond naar Essevee.’ Ik had er veel zin in. Je voelde het toch wel een beetje aankomen, maar dat deze transfer dan werkelijkheid wordt, dat is toch nog wat wennen. De accommodatie is perfect hier. Sommige dingen zijn wat anders dan in Genk, maar dat is normaal. Het is altijd aanpassen als je naar een ander team gaat.”
Hoe is je carrière eigenlijk gestart? Zat je van in het begin al bij Racing Genk?
“Ik begon eraan als klein mannetje bij Bilzen, waar ik tot voor kort woonde. Ik speelde er ongeveer driekwart van een seizoen en dan ben ik gescout door Racing Genk. Van dan af aan tot nu, alles samengeteld, was ik 15 jaar bij Genk.
Na zo’n lange periode kan ik me inbeelden dat het raar is om Genk te verlaten?
“Het ging allemaal wel wat snel, maar mijn interesses lagen op het einde van het seizoen toch bij andere ploegen. Het was allemaal een beetje op. Ik mocht ook gaan, er was een goede band tussen mij en het bestuur.
Je voelde misschien aan: in 1A spelen met Racing Genk, dat wordt moeilijk?
“Ik heb een heel jaar met Jong Genk gespeeld. Maar ik trainde een heel seizoen met de eerste ploeg. Uiteraard heb ik daar veel van geleerd op tactisch, technisch en fysiek vlak. Ook qua maturiteit in de kleedkamer heb ik veel dingen opgestoken. Ze maakten mij kapitein en dat heb ik goed opgepikt en het maakte mij een betere persoon.”
“Ik kan strooien met passes of het spel van kant veranderen”
Ben je een natuurlijke leider?
“Ik denk dat ik meer het leiderschap ben gegeven qua acties, niet echt wat woorden betreft. Ik heb dat van nature in mij: een goede actie ondernemen en de rest volgt dan wel. Toen ik de kapiteinsband kreeg, was het ook wel even kijken van hoe ik dat ging doen.”
Wat voor middenvelder ben je? Je bent iets aanvallender ingesteld?
“Ik zie mezelf wel als een redelijk polyvalente middenvelder die inderdaad vooral aanvallend is ingesteld, zonder de verdedigende aspecten te vergeten. Een stofzuiger ben ik niet, ik schuw het verdedigende werk niet, maar ik moet nog stappen zetten in de balrecuperatie. Het is vooral offensief dat ik met mijn spelinzicht mijn steentje wil bijdragen. Ik kan strooien met passes of het spel van kant veranderen. Ik ben tweevoetig en ik hou ervan om vanop afstand te schieten. Vorig seizoen gingen er aardig wat binnen, al is dat relatief aangezien we laatste zijn geëindigd met Jong Genk (lacht).”
Er zullen ook nog punten zijn waarop je jezelf moet verbeteren?
“Ja, je ziet sowieso… (wijst naar zijn lijf en lacht, red.), de duels, hè. Over de jaren heen is dat aspect al veel verbeterd. Het is vooral jezelf laten gelden op het mentale vlak. Je moet er vol voor gaan en alles geven wat je hebt. Qua dominantie kan ik ook nog verbeteren. Ik bedoel dan meer ballen opvragen. Puur het verdedigende moet ik nog optimaliseren, maar mijn looplijnen zijn vanuit defensief oogpunt oké.”
Als ik je zo hoor spreken, denk ik aan Brian Heynen van Racing Genk…
“Ja, die vergelijking heb ik vroeger nog gehoord. Misschien kan dat in de toekomst via deze club? Maar ik denk dat ik nog iets aanvallender gevuld ben.”
Diop, Rommens, het zijn geen grote schoenen om te vullen?
“Ik wil mezelf niet vergelijken met anderen en zal ook niet een-op-een iemand vervangen. Ik heb zelf mogen kiezen voor rugnummer acht. Ik ken mijn kwaliteiten en ik weet dat ik zeker een toevoeging voor de groep zal zijn. Zolang ik maar mijn best doe. De tijd zal het wel uitwijzen of het zo zal zijn of niet.”
Hoe kijk je naar je coach, Sven Vandenbroeck en vergelijk hem even met je vorige trainers.
“Sven is een heel andere trainer dan Thorsten Fink. Fink observeerde vooral tijdens de trainingen en keek toe vanaf de zijlijn. Hij keek en zei niet veel. Als hij dan iets persoonlijks wilde zeggen, was dat tussen een oefening door. Ik heb hier nu al gemerkt dat Sven heel aanwezig is. Hij pusht echt iedereen en kan er stevig opzitten. Dat ligt me prima, ik kan daar goed mee overweg en misschien heb ik dat zelfs een beetje gemist de afgelopen jaren: een coach die me beter kan maken qua ‘push-mentaliteit’.”
Jullie starten thuis tegen KV Mechelen, dan trekken jullie naar Westerlo. Een zes op zes is eigenlijk al een must?
“Dat lijkt me wel mogelijk. We gaan er ons stinkende best voor doen. Daarna krijgen we Anderlecht en Club Brugge, dat zijn moeilijke affiches.”
Wanneer ga jij tevreden zijn na dit seizoen?
“Qua club hoop ik zo hoog mogelijk te eindigen en misschien moeten we proberen om Play-off 2 af te dwingen. Dat zou een mooie ambitie zijn. Puur voor mezelf: zo snel mogelijk in de ploeg geraken en er niet meer uitvallen. Ik weet wat ik kan. Ik ga blij zijn als ik zo veel mogelijk minuten heb verzameld en dat ik de ploeg kan bijstaan met goals en assists.”
The post Thomas Claes (21) klaar voor doorbraak in het shirt van Zulte Waregem: “Vandenbroeck pusht echt iedereen” is provided by KW.be.
