Op zaterdag 5 juli start de Ronde van Frankrijk met drie etappes in het noorden van Frankrijk. De eerste etappe met start en aankomst in Rijsel flirt op goed 40 kilometer van de aankomst met de Belgische grens. Dan rijden de renners over de Zwarteberg. De helling kan meteen bepalend zijn voor de eerste bolletjestrui. De lokale horeca maakt zich ondertussen op voor een mogelijke volkstoeloop.
“De renners nemen hetzelfde parcours als in 2014. Toen waren we niet voorbereid, maar nu wel”, zeggen Charlotte Caulier (38) en Nikolaas Delplace (44). Het koppel baat restaurant Berkenhof uit op de Zwarteberg. Het echtpaar deelt de Tourdag in verschillende delen in. “Voor de doortocht verwachten we de klanten die bij ons het middagmaal nemen, tijdens de doortocht zal onze zaak leeg zijn en na de doortocht staan de supporters hier allemaal voor het scherm. Wanneer de Vlamingen dan Frans praten en de Fransen Vlaams, dan zal onze ons dag geslaagd zijn”, lacht het koppel.
Tweede keer
Charlotte en Nikolaas zijn de vierde generatie in de zaak. “Het is hier ooit begonnen met een beenhouwerij, daarna werd er koffie geschonken en gingen souvenirs over de toonbank.” Charlotte zag het toerisme op de Zwarteberg evolueren. “Het autocartoerisme was vooral seizoensgebonden. Nu krijgen we op elk moment van het jaar toeristen over de vloer.”
“Wij hebben een vast cliënteel en ik vrees dat we die mensen zaterdag niet zullen zien” – Alain Bonte
Charlotte en Nikolaas baten de zaak uit sinds 2012 en zijn toe aan hun tweede passage van de Ronde van Frankrijk. “Vorige keer passeerden de renners hier op een dinsdag, maar nu is het een zaterdag. We verwachten dus meer volk dan in 2014. Over de middag kunnen de klanten kiezen van onze uitgebreide kaart en eenmaal de renners gepasseerd zijn, kan de rest van de rit hier gevolgd worden op tv-schermen.”
Doordat de Zwarteberg vroegtijdig afgesloten wordt, krijgen de horeca-uitbaters de kans om hun terras uit te breiden op het straatgedeelte. Wie het parcours vanuit Vlaanderen wil bereiken, doet dat het best vanuit Westouter en de Bellestraat. In deze straat is er parking voorzien in visgraatvorm. Anderhalve kilometer verder ligt de grens met Frankrijk en vind je de bocht waar de renners passeren. Met veel enthousiasme staan de uitbaters van het Berkenhof klaar voor de Tour. “Het is en blijft gokken of er al dan niet een volkstoeloop zal zijn. Maar die onzekerheid hoort nu eenmaal bij de horeca. En voor iedereen goed doen, is niet haalbaar. Topdag of niet, het succes van een zaak moet over een jaar bekeken worden.”
Zestigplussers
Wat minder enthousiast is Alain Bonte (52), de uitbater van Café Français. Zijn zaak is gelegen op amper 100 meter van de plaats waar de renners de afdaling nemen naar Bailleul. “Onze zaak bestaat sinds begin jaren ’50 en heeft ondertussen een vast cliënteel opgebouwd. Ik vrees dat we zaterdag die mensen niet zullen zien. Het zijn bijna allemaal zestigplussers en die verplaatsen zich niet graag in de drukte van het verkeer.”
Alain Bonte kreeg als uitbater van Café Français alleen richtlijnen van de Franse gemeente Sint-Janskappel. “Jammer dat er geen gemeenschappelijk bericht kwam van zowel Heuvelland als Sint-Janskappel. Hoe dan ook hopen we na de doortocht, wanneer de weg vanuit Frankrijk opnieuw open gaat, toch nog wat klanten over de vloer te krijgen.”
Op de Zwarteberg zijn er voldoende horecazaken voor een hapje en een drankje. Wie toch de grens overgaat, vindt op de beklimming tal van eet- en drankstandjes en een reuzenscherm van zeven meter. De doortocht van de publiciteitskaravaan is voorzien vanaf 14.55 uur, de renners beklimmen de Zwarteberg omstreeks 16.45 uur. De renners nemen de beklimming vanuit Sint-Janskappel. Wie de drukte van de Zwarteberg wil vermijden, kan de renners ook zien aan de grensovergang in Nieuwkerke. De renners passeren aan Le Seau omstreeks 17 uur, de publiciteitskaravaan wordt daar al vanaf 15.10 uur verwacht.
The post Tour flirt zaterdag met Belgische grens, horeca op Zwarteberg klaar voor wielermassa is provided by KW.be.
