Tim Merlier is zaterdag een van de belangrijkste kandidaten voor Belgische ritwinst en de gele trui in rit 1 van de Tour de France. De Europese kampioen denkt bij zijn tweede deelname wel nog niet aan de groene trui, vertelde hij drie dagen voor de Grand Départ tijdens een persmoment van zijn ploeg Soudal Quick-Step in het Oost-Vlaamse Kruisem.
“Neen, groen zit nog niet in mijn hoofd”, gaf Merlier eerlijk toe. “Misschien komt dat later, na enkele ritzeges. Maar groen wordt lastig, door het puntensysteem. Dat ligt een echte sprinter niet. Kijk maar naar het verleden, met renners als Sagan. Vaak was het niet de snelste sprinter die het groen won. En nu is het puntensysteem nog een beetje veranderd. Renners als Mathieu van der Poel en Wout van Aert hebben meer kans, denk ik.”
Unieke kans op geel
Voor Merlier wordt het nog maar de tweede Tour. “Ik kijk er erg naar uit. Aan de vele pers vandaag zie je al hoe groot de Tour is. Heel anders dan andere koersen. Het grootste wat er bestaat. Hoe klaar ik ben, dat valt altijd moeilijk te zeggen. Maar de laatste weken waren goed tot heel goed, dus ik kom met vertrouwen aan de start. Veel druk voelde ik eigenlijk niet, tot alle vragen van vandaag. Maar ik blijf er rustig bij.”
Met de sprintkans op de eerste dag in Rijsel krijgt Merlier een unieke kans op geel. “Natuurlijk is dat echt een hele belangrijke dag voor een sprinter. Maar er is slechts één renner die die rit kan winnen en het geel kan nemen. Lukt het niet, dan focus ik me op de volgende kansen.”
Evenepoel helpen
Merlier deelt de Tourploeg van Soudal Quick-Step met Remco Evenepoel. Een echte sprinttrein heeft hij dus niet bij zich, zijn vaste sprintloods Bert Van Lerberghe wel. “Vorig jaar op het EK was dat ook het geval. En ook daar hebben Bert en ik ‘onze plan getrokken’ (met de titel tot gevolg, red.). Bert is er trouwens niet alleen voor mij en de sprints. Hij wordt in andere ritten ook belangrijk om Remco in positie te houden. En ook ik ga zoveel mogelijk voor Remco proberen te betekenen.”
De 32-jarige Merlier weet hoe het voelt om een Tourrit te winnen. Bij zijn eerste deelname, in 2021, was hij op dag 3 in Pontivy de snelste in de eerste massaspurt. Hij haalde dat jaar wel Parijs niet.
The post Tim Merlier denkt nog niet aan groene trui: “Ligt een echte sprinter niet” is provided by KW.be.
