Wie ‘De Chauffeur’ zegt, zegt Frida. Al 45 jaar staat ze achter de toog van het café in de Kortrijkse Stasegemstraat alsof ze ermee vergroeid is. En dat wordt gevierd, uiteraard niet zomaar: met een feest én een fietstocht, want stilstaan zit niet in haar woordenboek.
“Ik herinner me mijn eerste dag nog alsof het gisteren was”, zegt Frida Wallays. “Ik kwam van een dorp als Rumbeke naar Kortrijk. Een totaal andere mentaliteit! De mensen hier hadden een ander karakter. Maar ik paste me aan – of zij aan mij, wie zal het zeggen?” (lacht)
Ze had nooit gedacht dat ze het 45 jaar zou volhouden. “Nee, dat zat echt niet in mijn planning. Maar kijk, met je voeten op de grond blijven en je niet laten doen, dat helpt. En een goeie klantenkring doet de rest.” Twijfelmomenten waren er ook. “Zeker. Meer dan eens. Maar het caféleven is als een huwelijk: je blijft ook voor de goeie momenten.”
Een anker in de wijk
De Chauffeur is voor velen meer dan een café – het is een warme huiskamer. “De mensen komen hier graag omdat het nog een ‘gewoon’ café is. Democratische prijzen, veel gelach en iedereen kent iedereen. Een grote familie, echt waar.”
Frida heeft door de jaren een sterk netwerk uitgebouwd. “Eentje die ik nooit vergeet is Eddy Vandeghinste, mijn overbuurman nu. Een gouden kerel, altijd paraat met zijn vrouwke Nancy. Zo’n mensen maken het verschil.”
En de gekke momenten? “Veel te veel om op te noemen”, lacht ze breed. “We hebben hier al wat afgelachen. Soms denk ik dat we meer cafétheater waren dan café.”
Fietsen voor Frida
Op 21 juni werd een feestelijke fietstocht op poten gezet door de klanten zelf, uit dankbaarheid en vriendschap. Frida reed trots mee in de volgwagen. “Fietsen lukt me niet meer, maar ik moedigde iedereen aan vanuit de wagen. Dat is ook een sport hé.” (knipoogt)
Het jubileumfeest zelf vond al plaats tijdens de rommelmarkt van Sint-Jan op 27 april, met livemuziek van de MG Band. “Iedereen was welkom. We hebben gedanst, gezongen en gefeest zoals het hoort.”
“Mijn klanten zijn mijn leven. Als ik ooit stop, zal het gezelschap van hen me het meest ontbreken.”
Wat ze hoopt dat mensen meenamen van dit jubileumweekend? “De vriendschap, de warmte. Dat mensen weten: hier mag je gewoon jezelf zijn.”
Stoppen is nog niet aan de orde. “Zolang mijn gezondheid het toelaat, blijf ik doorgaan. Wat zou ik anders doen? Mijn klanten zijn mijn leven. Als ik ooit stop, zal het gezelschap van hen me het meest ontbreken.”
Aan de volgende generatie cafébazen heeft ze één gouden tip: “Wees sterk, heb geduld en eis respect. En ja, boter bij de vis hé, letterlijk en figuurlijk!”
Frida bewijst dat je geen sterrenchef of influencer hoeft te zijn om een blijvende indruk te maken. Een toog, een pint, een luisterend oor en een grote dosis menselijkheid: zo schrijf je geschiedenis in Kortrijk.
The post Frida (77) viert 45 jaar achter den toog van De Chauffeur: “Het caféleven is als een huwelijk: je blijft ook voor de goeie momenten” is provided by KW.be.
