Het is feest bij restaurant Sunbeach op de Zeedijk in Nieuwpoort, want daar is Donald Roels maar liefst 40 jaar ober. Hij maakte zijn school niet af, ging rekken vullen in een grootwarenhuis, maar vond uiteindelijk zijn droomjob bij het restaurant van Dirk Van Driessche (65) en Brigitte Beheydt (62). “Ik werkte nog geen enkele dag tegen mijn goesting en daar heeft de sfeer op de werkvloer alles mee te maken.” Donald weet als geen ander de definitie van een goeie ober.
Op één van de warmste dagen van het jaar, tot nu toe, treffen we Donald Roels net voor de middagshift in restaurant Sunbeach in Nieuwpoort.
Die zaak bestaat 51 jaar en is één van de oudste op de Zeedijk. De fundamenten werden gelegd door Dirks ouders, maar zelf is het koppel zijn 41ste seizoen gestart.
Bijna even lang is Donald één van hun vaste obers. Het is met de glimlach, of wat had je anders verwacht, dat de Oostendenaar ons begroet.
Goed op elkaar ingespeeld
“Ik ben afkomstig van Koksijde, maar woon met mijn partner Manu, die trouwens ook al 21 jaar in dienst is bij Sunbeach, in Oostende. Ja, daar zijn ook veel horecazaken, maar ik zou hier niet meer weg willen, zelfs na al die jaren. Toen ik begon, had ik één collega, nu zijn er dat een tiental. De sfeer is hier heel vriendschappelijk. Kenneth, die we smalend ‘de giraffe’ noemen werkt hier bijvoorbeeld ook al 23 jaar en barman Dieter 24 jaar. We zijn goed op elkaar ingespeeld en zaakvoerders Dirk en Brigitte betrekken ons bij wat ze doen.”
“Donald is in al die jaren nog nooit te laat geweest”
Dirk hoort het graag. “Respect, correct en verantwoordelijkheid; dat zijn onze sleutelwoorden. Kopen we nieuwe borden, dan heeft ons personeel zeker inspraak, want zij moeten die tenslotte naar de tafels brengen. Donald is in al die jaren nog nooit te laat geweest en is bijzonder loyaal. Hij is, zeker bij onze vaste klanten, heel geliefd.”
Elke dag ruim 20.000 stappen
Ober Donald is gecharmeerd. “Toen ik hier 40 jaar geleden startte was Sunbeach een café en tearoom, maar nu is het een volwaardig restaurant. Het is nu veel comfortabeler werken. We beginnen om 12 uur en dat gaat door tot 22 uur in het seizoen, daarbuiten sluiten we vroeger. De zaak is ook twee dagen in de week dicht, dat was vroeger ondenkbaar. In mijn beginjaren stond ik hier al om 9 uur om te vegen en te zeulen met het terrasmeubilair dat elke dag binnen en buiten werd gezet. Dat betekent echter niet dat we vandaag op onze lauweren rusten. Dagelijks zetten we meer dan 20.000 stappen. Ik probeer drie tot vier borden in één keer te dragen om dat aantal stappen te beperken (lacht). De voorbije jaren heb ik nog nooit een volle plateau laten vallen. Het zit natuurlijk ook in mijn vingers.”
Zomerdrukte
Donald is iemand die altijd met de glimlach de klanten bedient en die graag voor de ambiance zorgt. “Vriendelijkheid is de sleutel tot een succesvolle bediening en dat kost niets. De zomerdrukte vind ik minder plezant. Zeker wanneer het heel warm is. De mensen hebben dan niet veel tijd, want ze willen meteen verkoeling zoeken in zee. Ze zijn ook slechter gezind. Geef mij maar het voor- en najaar. Zelfs na al die jaren verveelt de job me niet. Ik zie me dit wel doen tot aan mijn pensioen, binnen een paar jaar.”
(Gudrun Steen)
The post Donald (57) is 40 jaar ober bij restaurant Sunbeach in Nieuwpoort: “Ik liet nog nooit een volle plateau vallen” is provided by KW.be.
