Hotel Callecanes langs de Callicannesweg in Watou werd in de nacht van vrijdag op zaterdag getroffen door een zware uitslaande brand. Een groot deel van de bovenverdieping is volledig vernield. “De mensen zeggen dat ik een kloeke ben, maar soms breek ik”, vertelt eigenares Nancy Devos, die haar levenswerk net had overdragen aan haar dochter en schoonzoon.
Met tranen in de ogen toont Nancy Devos (54) wat overblijft van de bovenverdieping van Hotel Callecanes na de uitslaande brand in de nacht van vrijdag op zaterdag. “Om nog onduidelijke reden ontstond brand buiten op ons zonneterras op de bovenverdieping”, vertelt ze. “Daar hangt een camera, waardoor we weten dat het begon om 3.38 uur. Het terras is opgebouwd uit hout en was binnen het kwartier platgebrand. Door de hitte braken de ramen van het gebouw en sloegen de vlammen naar binnen.”
Het hotel met café en restaurant ligt in Watou aan de grens met Frankrijk. “Een Franse arbeider reed na zijn nachtshift in Poperinge even voor 4 uur voorbij en zag de rookontwikkeling. Hij stopte, rende naar de voordeur en riep: Feu! Feu! Onze hond Jack begon te blaffen, waardoor mijn man en ik werden gewekt. Onze kamer bevindt zich helemaal aan de andere kant van het gebouw ten opzichte van de vuurhaard. Toen de brand naar binnen drong, ging het brandalarm af. We gingen op de deuren van de hotelgasten kloppen om hen te evacueren. Via een gang en een kamer trokken twee vuurballen door het gebouw. De vlammen waren enorm.”
“Ik had nog anderhalf jaar af te betalen en dan gebeurt dit”
De kamer naast het zonneterras is volledig vernield. “Gelukkig was die kamer niet geboekt en was het net een rustige avond na een heel drukke week. Er waren amper 17 gasten. De dag erop waren we bijna volgeboekt. Jack is onze held, net als de passant die stopte.”
1.500 graden Celsius
“De ravage is enorm. Aan de buitenkant en op de benedenverdieping is amper iets te zien van de brand door de branddeuren en de sterkte van het gebouw. Chance van Valcke, het bedrijf dat deze constructie destijds bouwde, anders stond het er nu niet meer. Boven is het natuurlijk wel een ramp. We blijven minimum een half jaar gesloten. Het is een uitdaging om iedereen die geboekt heeft te verwittigen. Ik hoop terug te openen begin volgend jaar, maar ik weet het nog niet zeker. Het hangt onder meer af van de stabiliteit van het gebouw. Volgens de brandweer ontstond op bepaalde plekken een hitte tot 1.500 graden Celsius.”
“Mijn man en ik zijn de enigen die er nog kunnen blijven wonen: onze kamer bevindt zich het verst van de vuurhaard, op ongeveer 70 meter. Slapen is moeilijk nu, maar we moeten erdoor. Ik begon dit hotel in 1996. Het telde toen 10 kamers, nu zijn er 30 met een capaciteit van 62 personen. Ik had nog anderhalf jaar af te betalen en dan gebeurt dit. Hopelijk hoeven mijn familie en ik dit nooit meer mee te maken. De zaak is net overgenomen door mijn dochter Stéphanie Houvenaghel (28) en schoonzoon Jonas Eechaudt (29).”
Topperiode
“We moeten opnieuw beginnen hé”, aldus Nancy. “De onverwachte sluiting zal ons veel centjes kosten deze zomer, normaal een topperiode. Ik rekende op een omzet van minstens 100.000 euro per maand.”
De mama van Nancy is Leona Wybo, een onderneemster die vooral gekend is van het transportbedrijf Wybo dat ze meer dan een halve eeuw geleden oprichtte in Poperinge. “De handelsdiploma’s van mijn mama hangen uit in een van de gangen van de bovenverdieping, maar ze zitten helemaal onder het roet”, wijst Nancy. “Wat verder prijkt haar mooie foto met mijn jongste zus en de bekende astronaut Dirk Frimout uit Poperinge. Die foto is helaas vernield door de brand. Ze was zo preus op haar hotel. (snikt) Zij is er ooit mee begonnen, maar ze heeft het nooit gezien op het einde. Ik heb het altijd gedaan voor haar en lijk nu wel gestraft. De mensen zeggen ik een kloeke ben, maar soms breek ik. Het kon natuurlijk slechter. Iedereen raakte tijdig buiten, dat is het belangrijkste. We kregen intussen hartverwarmende berichten van klanten, dat doet deugd. De brandweer, politie en stad leverden trouwens uitstekend werk, net als de ambassades om de gasten snel terug thuis te krijgen.”
The post Hotel van Nancy gaat minstens half jaar dicht na uitslaande brand: “Jack heeft ons en de gasten gered” is provided by KW.be.
