Aan de vooravond van de Ardeca Ypres Rally blikten enkele favorieten en publiekstrekkers nog even vooruit op de 60ste editie. Onder meer Stéphane Lefebvre, Hayden Paddon, Dani Sordo, Jari-Matti Latvala en… Koen Wauters sieren dit jaar de affiche.
Het aantal deelnemers aan de Ardeca Ypres Rally kreeg de laatste jaren duidelijk een boost. “Vorig jaar hadden we het Divisie 2-kampioenschap als extra, terwijl we dit jaar het EK voor Historics terug naar Ieper haalden”, vertelt Alain Penasse, voorzitter van Club Superstage.
“We hadden gehoopt op zo’n 140 deelnemers en zijn uiteindelijk op 164 gestrand. De vele streekrijders zorgden trouwens al voor heel wat leuke evenementen de voorbije dagen. Dat siert natuurlijk de regio. Iedereen kreeg hier de rallysport met de paplepel naar binnen. De vele deelnemers zorgen er ook voor dat iedereen een graantje kan meepikken. Het servicepark blijft ook fantastisch, maar het is niet simpel om dat in de binnenstad te organiseren. Met een uitbreiding konden we in extremis toch een plaatsje geven aan alle teams.”
Enkele voormalige WK-toppers
Penasse sprak opnieuw zijn adressenboekje aan om enkele voormalige WK-toppers naar Ieper te halen. De Nieuw-Zeelander Haydon Paddon was een van de eerste grote namen op de deelnemerslijst. “Het is leuk om hier na twaalf jaar terug te zijn”, vertelt de Hyundai-rijder en tweevoudig Europees kampioen. “Ik herinner me nog de regen en vuile wegen van toen. Intussen heb ik al heel wat meer ervaring opgedaan op asfalt, zeker tijdens onze campagnes in het EK. Onze ambitie? Natuurlijk willen we proberen winnen, maar het wordt moeilijk met een tegenstander als Stéphane Lefebvre. Hij wordt de te kloppen man.”
Een andere publiekstrekker met een WK-verleden bij Hyundai is Dani Sordo. De Spanjaard krijgt een Porsche 992 GT3 onder de bips geschoven. “Het is mijn eerste keer in Ieper en de eerste keer in een Porsche”, zegt Sordo. “Ik hoop dat het niet regent, want dan wordt het wel helemaal speciaal. In 2021 heb ik de verkenningen meegemaakt, maar veel herinner ik me er niet meer van. Met een Porsche rijden geeft natuurlijk een speciaal gevoel. De motor en remmen zijn goed, maar het chassis ligt ver van een Rally1 of Rally2. Dat Cédric Cherain denkt dat hij hier kan winnen met de Porsche? Good luck (lacht).”
Debutant Koen Wauters
Wie ook zijn debuut maakt in Ieper is niemand minder dan Koen Wauters. “Voor mij was dit een beetje een no-brainer”, zegt de Clouseau-frontman, die start met een Skoda Fabia Rally2. “Ik rij al sinds 1992 op circuit en heb dertien Dakars gereden, maar dit is een totaal andere discipline. Ik ga er niet van uit dat de skills die ik in de loop der jaren heb uitgebouwd zomaar een garantie zijn. Het is echt exciting om op mijn leeftijd aan zo’n nieuw hoofdstuk te beginnen. Ik krijg van iedereen de tip om zeker reserve in te bouwen en dat ga ik ook zeker doen. We hebben al getest en het verwerken van de nota’s vind ik wel het moeilijkste. Gelukkig heb ik met Nicolas (Tjoen, red.) een ervaren corijder.”
Ambitieuze Loix
Tegenover de onervarenheid van Wauters staan de elf Ieper-zeges van Freddy Loix. Van een twaalfde zege droomt ‘Fast Freddy’ niet meer. “Winnen is mijn ambitie niet, maar de eerste drie zullen wel geen steek mogen laten vallen”, zegt Loix, terug aan de start met een Skoda. “In die wagen voel ik me echt heel goed. In Wervik wist ik na een paar proeven dat ik er wou winnen, wat mijn copiloot Pieter niet direct mijn stijl van de laatste jaren vond. Ik wil toch proberen om met de top drie mee te zijn.”
Latvala topfaviet bij Historics
De terugkeer van het EK voor Historics wordt gevierd met de deelname van Jari-Matti Latvala. De Fin, drievoudig vice-wereldkampioen en momenteel teambaas bij Toyota in het WK, vertrekt er met zijn Toyota Celica 4WD als topfavoriet. “In 2021 heb hier ook al de proeven gezien, maar het wordt de eerste keer dat ik er echt op zal rijden”, vertelde Latvala. “Om me wat voor te bereiden heb ik al wat oude video’s van Loix, Duez, Snijers en Thiry bekeken. Ik kijk er naar uit om het nu zelf tegen Bruno Thiry te kunnen opnemen. Tijdens onze test leerde ik al dat je de grip hier echt moet lezen. Die gripveranderingen begrijpen, dat lijkt me de sleutel.”
The post Favorieten blikken vooruit op 60ste Ardeca Ypres Rally: “Stéphane Lefebvre wordt de te kloppen man” is provided by KW.be.
