In aanwezigheid van Vlaams minister voor Jeugd en Toerisme Melissa Depraetere (Vooruit) opende Hi Flanders vandaag de deuren van zijn 19de hostel, meteen ook het derde aan de kust. Het nieuwe hostel is gevestigd in het voormalige zorghotel Dunepanne aan de Maria-Hendrikalaan, op slechts enkele honderden meters van het strand. De herbestemming van het gebouw past in de bredere trend om leegstaande infrastructuur een nieuwe functie te geven. “Een nieuwe, toegankelijke en betaalbare ontmoetingsplek voor jongeren en actieve reizigers”, klinkt het.
Het voormalig zorghotel aan de Maria-Hendrikalaan sloot een jaar geleden de deuren na een faillissement, maar had toen al een rijke geschiedenis. Daterend uit het laatste kwart van de 19de eeuw, was het statige ‘Hôtel des familles’ een van de eerste hotels binnen de Concessie. Heel wat hoge gasten logeerden er – zo ook Koning Leopold II in 1901. In 1922 werd het hotel onder het beheer van de zusters van Genval omgevormd tot ziekenhuis, later werd het een zorghotel. “De herbestemming van dit voormalig zorghotel bood een unieke kans om ons netwerk van kusthostels uit te breiden. We hadden er tot voor kort ook een in Blankenberge, maar De Wullok was eigendom van de stad, die het intussen verkocht aan een projectontwikkelaar”, zegt Tom De Bruyckere, voorzitter van Hi Flanders (de Vlaamse Jeugdherbergen vzw).
Goede, betaalbare locaties zijn aan de kust eerder schaars geworden. “Projectontwikkelaars jagen de prijzen de lucht in, en wij beschikken als vzw over beperkte middelen. Maar de kust is en blijft voor ons heel belangrijk – denk maar aan de vele zeeklassen die er plaatsvinden. En dus hebben we na de sluiting van jeugdherberg De Wullok in Blankenberge onze stoute schoenen aangetrokken en alle kustburgemeesters eens gemaild met de vraag of ze potentiële locaties hadden in hun gemeente. Na wat heen-en-weergemail met burgemeester Wilfried Vandaele (Lijst Burgemeester) zagen we hier een goeie opportuniteit. Alsvoormalig zorghotel was het gebouw al prima uitgerust en waren er dus ook geen structurele verbouwingen of gigantische investeringen nodig. Dunepanne was kortom uitermate geschikt voor ombouw tot hostel en is strategisch gelegen, op enkele honderden meters van het strand”, klinkt het.
Volledig opgefrist
Hostel Dunepanne is het derde kusthostel in het netwerk van Hi Flanders. Het telt 119 bedden in 47 kamers en is volledig toegankelijk voor mensen met een beperking. “In zes maanden werd het van onder tot boven grondig opgefrist, en begin juni mochten we al de eerste zeeklassen ontvangen. Die scholen waren zo enthousiast, dat ze meteen voor de komende twee jaar bijgeboekt hebben”, gaat De Bruyckere voort. “Met dit hostel richten we ons heel bewust op een breed publiek; van backpackers en studenten tot jonge gezinnen, koppels en alleenstaanden. Ook verenigingen en groepen vrienden zijn welkom. Een belangrijke doelgroep zijn, zoals gezegd, scholen die op zeeklas komen. De kinderen kunnen hier workshops rond natuur en zee beleven, daarvoor werken we samen met WWF.”
Hi Flanders is ook een actieve partner binnen het ‘Iedereen Verdient Vakantie’-netwerk van de Vlaamse overheid. “Met de opening van Hostel Dunepanne investeren we bewust in de toekomst van het jeugdtoerisme”, benadrukt voorzitter Tom De Bruyckere. “We willen jongeren kansen geven om op een betaalbare en kwalitatieve manier de wereld te ontdekken, ook dicht bij huis. Dit project toont hoe herbestemming sociale meerwaarde kan creëren.” De Bruyckere benadrukt dat moderne hostels ver af staan van het verouderde beeld van kale slaapzalen. “Vandaar ook de benaming ‘hostel’: de term ‘jeugdherberg’ was een vlag die al lang de lading niet meer dekt. Een hostel is hip, comfortabel, duurzaam en gezellig ingericht. Een plek waar jongeren én ouderen, gezinnen, groepen en soloreizigers zich welkom voelen”, klinkt het.
Duurzaam
Jurgen Vanlerberghe (vooruit), gedeputeerde voor Toerisme en voorzitter van Westtoer, wees op de uitdagingen waar de logiessector voor staat. “Een gebouwenpatrimonium dat dringend moet verduurzamen in combinatie met aandacht voor betaalbaarheid, maakt dat de sector het niet onder de markt heeft. Gelukkig is betaalbaar sociaal toerisme een speerpunt van de minister. Voor Westtoer is jeugdlogies een van de belangrijkste sectoren. Via zeeklassen komen velen immers voor het eerst in contact met de kust. Via een duurzame samenwerking ondersteunen we het netwerk van jeugdlogies. Dit nieuwe hostel wordt daarbij een waardevolle partner.”
Ook Vlaams minister van Toerisme en Jeugd Melissa Depraetere (Vooruit) onderstreepte tijdens het officiële openingmoment het belang van dit initiatief. “Ik vind het als minister van Jeugd en Toerisme enorm belangrijk dat we blijven investeren in betaalbare vakanties voor jongeren. Van eens op zeeklassen kunnen gaan tot er enkele dagen tussenuit met de jeugdbeweging of met het gezin: hier kan het allemaal”, zegt ze. De socialiste is dan ook enorm blij met het extra aanbod. “Heel wat jeugdverblijven zijn verouderd en verdwijnen. Daarom gaan we de komende jaren blijven investeren in jeugdlogies zodat elk kind en elke jongere kan genieten van een zorgeloze en betaalbare vakantie. Voor velen is de Belgische kust een eerste vakantie-ervaring die een leven lang bijblijft.”
Grote meerwaarde
Tot slot ziet burgemeester Wilfried Vandaele ook de meerwaarde voor zijn gemeente. “Wij waren al langer vragende partij om een jeugdherberg in onze gemeente te krijgen. Het is een toeristisch product dat ontbreekt in ons aanbod. Jonge mensen die hier een leuke tijd beleven, komen later gegarandeerd terug. Dat de organisatie erin slaagde dit historische pand aan te kopen met behoud van de bestemming als toeristisch logies, daar zijn wij erg blij om. Dit is een grote meerwaarde voor De Haan.”
De Haan was volgens Tom De Bruyckere ook een bewuste keuze. “De kustgemeente combineert belle epoque-charme met prachtige duinlandschappen en een gastvrije gemeenschap. Het nieuwe hostel ligt ook dicht bij natuurgebieden en fietsroutes, wat aansluit bij de trend naar actief toerisme.” Hi Flanders wil in de nabije toekomst actief samenwerken met lokale spelers om arrangementen aan te bieden. “Deze parel aan de Belgische kust sluit perfect aan bij onze visie. Waar de duinen fluisteren, maken reizigers vrienden voor het leven”, sluit De Bruyckere poëtisch af.
The post Voormalig zorghotel Dunepanne krijgt tweede leven als jeugdherberg: “Meerwaarde voor De Haan” is provided by KW.be.
