Sinds begin dit jaar kregen verschillende West-Vlaamse steden en gemeenten een nieuwe burgemeester. In Diksmuide kwam er einde aan een CD&V-tijdperk. N-VA’er Koen Coupillie (42) van stadslijst Actie! evalueert zijn eerste zes maanden als burgemeester en hij kijkt al vooruit naar de komende maanden en jaren.
De coalitievorming verliep langzaam, maar nu lijken alle plooien wel gladgestreken?
Koen Coupillie: “Van bij het begin hebben we het verleden achter ons gelaten en iedereen handelt in het belang van de stad. Op dit moment is het een vlekkeloze samenwerking en ik hoop dat we op dit elan kunnen verdergaan de rest van deze legislatuur. Deze week zullen we belangrijke knopen moeten doorhakken rond de nieuwe meerjarenplanning. Het worden moeilijke gesprekken, maar daar is niets mis mee. Ik hoop dat we respectvol met elkaar kunnen blijven omgaan en rekening houden met elkaars ideeën en achtergrond.”
Hoe ervaar je de samenwerking met de oppositie?
“Het is natuurlijk een speciale situatie met slechts drie raadsleden in de oppositie. We stellen ons open en respectvol op en proberen steeds zo correct mogelijk hun vragen te beantwoorden.”
Je stort je volop op de sjerp en gaf je job als leerkracht op. Mis je het niet om voor de klas te staan?
“Soms mis ik het contact wel met de leerlingen, maar de job nu is heel uitdagend en veel minder voorspelbaar. Als mijn mandaat ooit afloopt, zie ik mezelf wel terugkeren naar het onderwijs.”
Is de tijd voorbijgevlogen de voorbije zes maanden?
“Absoluut, het is knettergek hoe snel het is gegaan sinds de eedaflegging. In mijn vorige job was er een wekelijkse routine, nu is elke dag anders.”
Heb je al veel kunnen verwezenlijken?
“In de vorige legislatuur bestuurde ik nog niet mee, want toen zetelde ik in de oppositie. Nu bestaat de coalitie nog steeds uit een deel van de vorige meerderheid. Het is soms een beetje dubbel. De lopende projecten worden zoals voorzien uitgevoerd. De opening van het vernieuwde ontmoetingscentrum in Pervijze was het eerste lint dat ik mocht doorknippen. Best wel bijzonder in het dorp van mijn roots, maar met de plannen zelf had ik weinig te maken. Verder probeer ik wel zoveel mogelijk eigen accenten te leggen. Op burgerzaken, een van mijn bevoegdheden, zetten we bijvoorbeeld geen personeel meer in op zaterdagnamiddag als ondersteuning voor huwelijken. Ik probeer ook om meer communicatielijnen te creëren tussen de verschillende stadsdiensten en politie. Daar valt nog veel winst te boeken. Persoonlijk contact is cruciaal, dat kan alleen maar de banden versterken en sneller problemen oplossen.”
Wat zie je als een grote uitdaging?
“De infrastructuur van onze middelbare scholen is problematisch. Het is dus belangrijk om de vinger aan de pols te houden in Brussel. Vrijdag ging ik in gesprek met het kabinet van Vlaams minister Demir. Verder is het voor een stad als Diksmuide, met een relatief weinig inwoners op een groot grondgebied, zaak om creatief uit de hoek te komen. Zeker ook op financieel vlak.”
Als burgemeester kan je niet meer ongemerkt over straat lopen?
“Als burgemeester heb je veel functies. Je bent een aanspreekpunt, maar soms komen de mensen of collega’s hun hart luchten. Op straat was ik al bekend bij een jongere generatie en nu spreken de ouderen me al wat vaker aan. Ik sta er op om toegankelijk te zijn, zeker voor het stadspersoneel. Als burgemeester wil ik geen 18de eeuwse fabrieksbaas zijn die in een ivoren toren zit.”
Ben je nog vaak thuis?
“Weinig. Ik sta er wel op elke ochtend samen te ontbijten met mijn gezin en onze jongste van bijna twee jaar naar de onthaalmoeder te brengen. Waar politiek vroeger een hobby was, is het nu een dagelijkse bezigheid. Mijn ‘tenniscarrière’ staat ook even on hold, want ik geraak er gewoon niet meer.”
Het belooft een goedgevulde zomer te worden in Diksmuide. Ga je er zelf ook even tussenuit?
“Er valt heel wat te beleven in onze stad en in de deelgemeenten. Via onze kanalen vind je een gedetailleerd overzicht. Komend weekend geven we de aftrap van het zomerseizoen. Zelf gaan we met de kroost zeven dagen naar Frankrijk om toch even de batterijen op te laden.”
The post “Samenwerking verloopt op dit moment vlekkeloos”: Koen Coupillie over zijn eerste half jaar als burgemeester van Diksmuide is provided by KW.be.
