Het gemeentebestuur van Middelkerke ziet voorlopig geen reden om het strenge hondenverbod op het strand tijdens de zomermaanden te versoepelen. Een voorstel van oppositieraadslid Johan Töpke (RESPECT) om een proefperiode in te lassen, waarbij honden op bepaalde uren wél toegelaten zouden worden, werd door de meerderheid afgewezen. Volgens burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD) wacht het bestuur op overleg met de gouverneur en andere kustgemeenten over meer uniforme regelgeving.
Johan Töpke bracht het onderwerp ter sprake op de gemeenteraad. “Het is een kwestie die al jaren leeft bij vele inwoners”, zegt hij. “Volgens het huidige reglement zijn honden van 15 juni tot 15 september op geen enkel moment welkom op het strand. Dat is veel strenger dan in de meeste andere kustgemeenten, waar honden vaak wel toegelaten zijn voor 10.30 en na 18.30 uur, wanneer de redders niet actief zijn. Waarom zou dat in Middelkerke niet kunnen?”
“Strand veiliger dan zeedijk”
Töpke pleitte voor een eenvoudige versoepeling op proefbasis. “Mijn voorstel voorziet dat honden, aan de leiband, toegelaten worden op het strand buiten de piekuren, dus vóór 10.30 en na 18.30 uur. Dat vraagt geen infrastructuur, geen extra budget en is makkelijk te organiseren. Redders draaien nu ook al dagelijks het bord ‘zwemmen verboden’ om. Hetzelfde zou kunnen gebeuren voor het hondenverbod.”
Volgens hem gaat het om een eenvoudige maatregel met een grote impact: “We hebben hier een van de breedste stranden van het land, en toch worden hondenliefhebbers naar drie afgebakende hondenzones verwezen. Die zijn vaak moeilijk bereikbaar, zeker voor ouderen of mensen met beperkte mobiliteit. Intussen krioelt het op de zeedijk van de honden aan lange leibanden, wat gevaarlijk is voor fietsers, go-carts en wandelaars. Het strand is een veel veiligere plek.”
“Toeristen negeren het verbod massaal, lokale bewoners houden zich er wél aan”
Töpke wijst ook op de gebrekkige handhaving van het huidige verbod: “Toeristen negeren het massaal, lokale bewoners houden zich er wél aan. Dat leidt tot frustratie en een gevoel van onrechtvaardigheid. Er worden amper GAS-boetes uitgeschreven. Bovendien zoeken mensen alternatieven: ze laten hun hond uit in de duinen of tegen gevelmuren en strandcabines, waar nauwelijks controle is.”
Voor Töpke is het vooral een kwestie van redelijkheid en vertrouwen: “Geef de mensen wat ademruimte, letterlijk en figuurlijk. Een proefperiode laat toe om de effecten objectief te evalueren en eventueel bij te sturen. Zo doen andere gemeenten het ook.”
“Wachten op overleg”
Burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD) wijst het voorstel voorlopig van de hand. “Het is de bedoeling van de gouverneur om samen met de kustburgemeesters te bekijken of we kunnen komen tot uniforme regels over honden op het strand”, zegt hij. “Er zijn nu te veel verschillen tussen gemeenten. Dat zorgt voor verwarring bij toeristen én voor frustratie bij bewoners. We willen die oefening afwachten.”
“Er is in Middelkerke gebrek aan politieke moed om iets voor de eigen inwoners te doen” – Johan Töpke
Dedecker, die momenteel voorzitter is van het kustburgemeestersoverleg, wil het overleg van donderdag 26 juni afwachten. “Daar zal het standpunt van de andere kustgemeenten besproken worden. Op basis daarvan kan er een breed gedragen voorstel komen. Dat lijkt ons beter dan nu op eigen houtje ons reglement te wijzigen.”
Ook schepen Henk Dierendonck (LDD) sluit een onmiddellijke aanpassing uit: “Het strand is juridisch geen eigendom van de gemeente. Het Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust (MDK) moet elke wijziging goedkeuren. Voor deze zomer is het gewoonweg te laat om dat nog te realiseren.”
Uitvlucht?
Voor Töpke is die uitleg een uitvlucht. “De burgemeester verschuilt zich achter de gouverneur. Het zou trouwens de eerste keer zijn dat hij naar de woorden de gouverneur luistert. Maar tegelijk is hij voorzitter van het kustoverleg. Dan kan je toch zelf initiatief nemen? Dit bestuur zou perfect een proefproject kunnen opstarten, ook zonder tussenkomst van MDK. Andere gemeenten doen dat ook. Er is in Middelkerke gebrek aan politieke moed om iets voor de eigen inwoners te doen”, besluit Johan Töpke
The post Middelkerke houdt vast aan streng hondenverbod op strand: “Er is nochtans een eenvoudige versoepeling mogelijk” is provided by KW.be.
