De Belgische basketvrouwen hebben donderdagavond overtuigend hun eerste groepswedstrijd gewonnen op het EK in het Tsjechische Brno. De Belgian Cats, die hun Europese titel verdedigen, versloegen Portugal met 81-52 (rust: 40-25).
Emma Meesseman werd topschutter met 19 punten. Ze pakte ook elf rebounds (goed voor een double-double) en deelde zes assists uit. Julie Vanloo (13 punten) en Julie Allemand (10 punten) haalden eveneens dubbele cijfers.
Vrijdagavond om 20.15 uur moeten de troepen van de Amerikaanse coach Mike Thibault al opnieuw aan de bak. Dan is Montenegro de tegenstander. Zondag om 17.30 uur in hun derde en tevens laatste duel in de poule spelen de Belgen tegen Tsjechië. Het gastland overklaste donderdag de Montenegrijnen met 89-44.
Alle wedstrijden in de groep van de Cats staan in Brno op het programma. De beste twee landen uit elk van de vier groepen kwalificeren zich voor de kwartfinales, die gespeeld worden in het Griekse Piraeus.
Twee jaar geleden kroonde België zich voor het eerst tot Europees kampioen in het vrouwenbasket. In de finale in het Sloveense Ljubljana waren de Cats toen te sterk voor Spanje.
Wet van de sterkste
België startte de wedstrijd, die door een stroompanne in de zaal eerder op de dag met drie kwartier vertraging begon, uitstekend met onmiddellijk een driepunter van Vanloo. Na twee korven van Meesseman en ook een gelukt shot van Kyara Linskens, liepen de Cats 9-0 uit. Maar Portugal toonde weerbaarheid, knokte terug en had op het einde van het eerste quarter nog maar een puntje goed te maken (15-14).
In het tweede kwart schoten de Belgen opnieuw goed uit de startblokken. Ze maakten zeven punten op rij en diepten de kloof zo weer uit. Vooral een secure Meesseman werd steeds dominanter terwijl Portugal het alsmaar moeilijker kreeg om aan te klampen tegen de grotere en fysiek sterkere Belgen. Na een nieuwe driepunter van Vanloo stond er een 40-25-ruststand op het bord.
Met een geruststellende kloof van vijftien punten kwamen de Cats uit de kleedkamer. Ze trokken de lijn in het derde kwart door en gaven de Portugezen geen kans om weer in de wedstrijd te komen. De EK-debutanten moesten de wet van de sterkste ondergaan en stonden na het derde kwart 30 punten in het krijt (66-36).
In de laatste tien minuten, in een match waaruit alle spankracht was verdwenen, kregen een aantal sterkhouders wat bijkomende rust van coach Thibault. De Cats speelden de partij probleemloos uit en lijken klaar voor het vervolg van het toernooi. Over minder dan 24 uur volgt alvast een tweede test met Montenegro, op papier het zwakke broertje in de groep.
Fiere Meesseman
Emma Meesseman was meteen op de afspraak op het EK. In de eerste groepsmatch tegen Portugal leidde ze de Belgian Cats met een double-double (19 punten, 11 rebounds) en zes assists naar een klinkende zege.
Nochtans had de titelverdediger het na het eerst kwart niet onder de markt. Het verschil bedroeg toen amper een punt. “We wisten dat we nog wat naar automatismen moesten zoeken. Dat is uiteindelijk de sleutel geweest. We maakten veel fouten die we niet moesten maken”, zei de Ieperse na de match in het Tsjechische Brno. “We wisten dat Portugal een moeilijke ploeg is om tegen te spelen. We hebben goed gereageerd. Na het tweede kwart hebben we de hoop weggenomen bij Portugal. Tijdens de pauze hebben we een aantal zaken gecorrigeerd. Het waren vooral details. Het is goed om te lopen en snel aan te vallen, maar soms moet je vertragen als er geen optie is. Maar dit gezegd zijnde, we hadden dit scenario verwacht. De coach ook.”
De match begon door een stroompanne drie kwartier later, en verder waren er nog wat organisatorische problemen, onder meer met condensatie in de zaal en met de tijdsopmeting. “Ik denk niet dat het een invloed heeft gehad op onze prestatie”, relativeerde Meesseman. “Maar ik ben toch fier op mijn ploeg. Vijf jaar geleden zouden we er niet in geslaagd zijn kalm te blijven in zo’n omstandigheden en zo matuur te zijn. We waren klaar. We waren heel geconcentreerd in de kleedkamer en tijdens de opwarming.”
Toch nog werkpunten
Vrijdagavond wacht met Montenegro al de tweede match. Dat verloor met 89-44 kansloos van Tsjechië. “We mogen Montenegro niet onderschatten”, benadrukte Meesseman nog. “Maar we moeten er ook niet te veel mee bezig zijn. We moeten naar onszelf kijken. We hebben genoeg fouten gemaakt. We moeten beter samenspelen, meer systemen toepassen in ons spel. En in de verdediging agressiever en fysieker zijn. Dat is belangrijk.”
Julie Allemand had het na afloop over een “goeie overwinning met bijna 30 punten verschil”. “We mogen echt tevreden zijn, ook al maakten we veel fouten. Portugal toonde veel intensiteit, en in het slot werd het zelfs vuil. Maar we zijn heel geconcentreerd gebleven. We hebben onze job gedaan, ondanks enkele hoogtes en laagtes in de partij.”
The post Belgian Cats openen jacht op nieuwe titel met vlotte zege tegen Portugal is provided by KW.be.
