Overvleugelt Jos Verstappen ook in Ieper de andere BK-rijders? Hoe ver raakt Haydon Paddon bij zijn tweede deelname? En kunnen Cédric Cherain en Dani Sordo zich met hun nieuwe Porsches mengen in de podiumstrijd? Vragen genoeg bij de start van de zestigste Ardeca Ypres Rally, die daarom wel eens erg spannend zou kunnen verlopen.
De Ypres Rally mag dan wel niet meer meetellen voor een internationaal kampioenschap, toch blijft de wedstrijd dankzij zijn erelijst tot ver buiten de landsgrenzen bekend. Club Superstage doet dan ook elk jaar de nodige moeite om de BK-toppers met één of meerdere grote namen te confronteren. Vorig jaar had Stéphane Lefebvre bijvoorbeeld de eer om eindelijk een gat op zijn palmares te dichten. Bij het ter perse waren de inschrijvingen nog niet volledig afgesloten, dus is het afwachten of hij, of een andere buitenlandse favoriet, zich alsnog aandient.
In elk geval ook dit jaar geen gebrek aan vedetten. Dankzij zijn contacten als voormalig teammanager bij Hyundai wist organisator Alain Penasse dit keer namelijk zowel Haydon Paddon en Dani Sordo te strikken. Met Paddon krijgen we in Ieper een tweevoudig Europees kampioen aan de start. Niemand twijfelt aan zijn snelheid, maar met slechts één deelname in Ieper op zijn actief blijft de parcourskennis van de Nieuw-Zeelander beperkt. Zijn Hyundai i20 Rally2, voor de gelegenheid uit de stal van BMA, kent hij gelukkig wel door en door.
BK-leider Verstappen
Ieper-debutant Sordo gaat dan weer de strijd aan bij de GT’s met een nieuwe Porsche 992 GT3. De 992 GT3 bewees dit jaar al zijn snelheid met Cédric Cherain in de Rallye de Wallonie. De grote vraag is hoe competitief de Spanjaard en vooral Cherain zullen zijn in Ieper. De Rally2-rijders zijn in elk geval op hun hoede.
De derde buitenlandse vedette is meteen ook de huidige leider in BK. De Nederlander Jos Verstappen (Skoda Fabia Rally2) bleef er dit jaar voorlopig onklopbaar. In Ieper kan hij een serieuze stap richting een eerste titel zetten, maar dan zal de voormalige F1-rijder zich vooral niet opnieuw mogen laten verrassen langs het parcours. De overige BK-rijders hebben de titel intussen uit hun hoofd gezet. Een topresultaat in de belangrijkste BK-manche wint dan ook aan belang, zeker voor wie zoals Niels Reynvoet voorlopig een tegenvallend seizoen kende. De Oost-Vlaming en zijn Reningse corijder Kris D’alleine hielden het programma met Hyundai intussen voor bekeken en grijpen voor Ieper terug naar de vertrouwde Citroën C3 Rally2. Belust op revanche is Reynvoet zeker een gevaarlijke klant.
Syx met grote troef
Nog een snelle Oost-Vlaming in het Citroën-kamp is Vincent Verschueren, in het verleden al drie keer op het podium in de Kattenstad. De C3-piloot kent de wedstrijd intussen door en door en bewees de laatste wedstrijden dat hij zijn wagen helemaal onder de knie heeft. Bjorn Syx rijdt dan wel geen volledig kampioenschap, ook hij liet zich dit jaar al zien in het BK. De Dikkebusnaar heeft zijn parcourskennis als grote troef en beschikt met een nieuwe Toyota Yaris Rally2 ook over topmateriaal. Syx maakt een goeie kans om de eerste West-Vlaamse piloot op het podium sinds 2016 te worden.
Het lijstje podiumkandidaten is dit jaar enorm. Wie Ieper zegt, zegt natuurlijk ook Freddy Loix. Na een intermezzo met Toyota kiest Loix terug voor een Skoda Fabia Rally2. Met een zege in de Rally van Wervik toonde ‘Fast Freddy’ alvast dat hij nog steeds in prima vorm verkeert. Loix wordt terug bijgestaan door ex-winnaar Pieter Tsjoen, die met zijn team PTR ook een Skoda inzet voor Bernd Casier. Ook Casier, vorig jaar nog nipt vierde, is altijd op de afspraak in Ieper.
Maidentrip voor Jürgenson
In dezelfde adem met Casier wordt meestal ook Davy Vanneste vernoemd. De Menenaar is dit jaar met een eigen Citroën C3 Rally2 actief en laat zich altijd zien in de Kattenstad. Ook Gilles Pyck (VW Polo Rally2) wordt opnieuw een streekpiloot om naar uit te kijken, al mist hij weliswaar wat wedstrijdritme. Dat kan niet gezegd worden van Romet Jürgenson (Ford Fiesta Rally2), regerend wereldkampioen in het Junior WRC en recent nog actief in de WK-rally van Sardinië. Benieuwd wat de jonge Est kan presteren bij zijn maidentrip in Ieper, waarbij de ervaring van gelegenheidscorijder Diederik Pattyn ongetwijfeld een grote hulp gaat vormen.
Verderop in RC2 is het afwachten of Emile Breittmayer (Citroën C3 Rally2) of Nicola Stampaert (Skoda Fabia Rally2) de progressie die ze dit seizoen al hebben getoond kunnen bevestigen. Met Timothy Van Parijs, vorig jaar nog tiende met zijn Porsche 997 GT3, of good old Patrick Snijers in een nieuwe Porsche 992 GT3 zijn er naast Cherain en Sordo nog enkele GT-rijders die in de top tien kunnen eindigen. Kortom, een erg aantrekkelijk deelnemersveld dat ook nu weer garant moet staan voor een boeiende strijd tot de laatste proef.
The post De favorieten voor de zestigste Ardeca Ypres Rally gewikt en gewogen: Paddon, Sordo en Verstappen aan de start als buitenlandse uitdagers is provided by KW.be.
