Jarenlang was Christophe Merlevede een vertrouwde naam bij de historics, tot hij dit seizoen de overstap waagde naar een moderne wagen. Na enkele hoopgevende resultaten in zijn eerste wedstrijden met een Renault Clio Rally3 is de Westouternaar een van de favorieten in categorie RC3.
Sinds zijn debuut in 2013 was Christophe Merlevede enkel met een BMW M3 E30 actief, maar dit jaar schakelde hij over naar een gloednieuwe Renault Clio Rally3. “Ik ben 46 jaar geworden en wou toch nog eens bij de moderne rijden”, vertelt de bandenhandelaar.
“De Renault Clio Rally3 vond ik qua budget nog net haalbaar, terwijl ik mijn M3 ook nog aan de kant hou. De auto ligt me wel, ja. In de Rallye Le Touquet in Noord-Frankrijk deden we meteen mee voor de klasse-overwinning. Pas op de laatste proef moesten we die nog uit handen geven. Ook de Rally van de Monteberg verliep goed met een zevende plek.”
In eigen achtertuin
Voor de Clio-rijder is de Ypres Rally een onvervalste thuiswedstrijd: “De proef van Westouter passeert eigenlijk in mijn achtertuin. Het wordt meteen ook de eerste proef van de wedstrijd. Ik hou in het algemeen wel van de proeven in het Heuvelland. Het parcours is opnieuw fel gewijzigd en dat vind ik wel goed. Wanneer een proef omgekeerd wordt gereden, is die echt helemaal anders. Je kunt op niets meer terugvallen.”
Samen met corijder Giljan Vandromme kijkt Merlevede vooral uit naar de onderlinge strijd bij de Rally3-wagens. “De ambitie is toch om onze klasse te winnen. Benoit Verlinde is misschien wel de grote favoriet, maar verder heb je onder meer namen als Jochen Claerhout, Dominique Bruyneel en Fréderic Berville met een pak ervaring. Ook bijvoorbeeld Xavier Dekeyser en Olivier Decoene mag je niet vergeten. Er is niemand bij die je mag onderschatten. We zijn met een mooie bende en ik denk wel dat het mooie strijd zal worden. Het zal er vooral op aan komen om van pech gespaard te blijven en niet lek te rijden. Dat wordt cruciaal. Als je beide zaken kunt vermijden, kun je ver raken”, aldus Merlevede. (JDH)
The post Christophe Merlevede kijkt uit naar strijd in categorie RC3 is provided by KW.be.
