Rock Werchter mag dit jaar 50 kaarsjes uitblazen. Op het feestje begin juli mag ook Arsenal niet ontbreken. De band staat er al voor de achtste (!) keer, een unicum. Frontman Hendrik Willemyns (53) uit Torhout houdt heel wat fijne herinneringen over aan enkele memorabele edities van het festival en… de begindagen van Rock Torhout.
Doorgaans houden artiesten het eerder rustig vlak voor de festivalzomer, maar Arsenal schakelt net een versnelling hoger. De band, met frontmannen Hendrik Willemyns en John Roan, staat er al 25 jaar lang om bekend om met veel zwoele zuiderse vibes, een ruime bezetting en bakken energie het publiek helemaal in te palmen met onder meer hun grootste hits alsMr. Doorman,Saudade,Lotuk,EstupendoenMelvin. Komend weekend houdt de bands nog twee try-outs, in Breda en Brugge, om dan volgende week maar liefst vijf uitverkochte Roma’s op te zwepen. Een meer dan stevige opwarmer voor het jarige Rock Werchter. “We kregen de kans om het seizoen van De Roma af te sluiten, dus stond er geen limiet op het aantal shows. We konden er waarschijnlijk zes vullen, maar John wilde er maar vier. Vijf was het perfecte compromis”, grijnst Hendrik.
Grote namen, klein dorpje
Het is ook hét moment voor de fans om de nieuwe plaat Okan Okunkun te ontdekken. “Zenuwen? Dat valt mee. Na zoveel jaar weet je al heel snel welke piste iets oplevert en wat niks wordt. Als band zijn we in zekere zin ook… volwassen geworden. We blijven niet meer hangen tot 4 uur ’s morgens, maar zorgen nog steeds voor veel chaos op het podium. Het mag nog altijd een beetje gevaarlijk zijn. En Werchter? Dat moet vooral fun zijn. Zo’n optreden doe je niet om je nieuwe plaat te verkopen, maar om het publiek mee te nemen. Daar zit voor ons nog altijd de uitdaging in: wat kunnen we er nog meer uithalen?”
Rock Werchter sloeg in de begindagen de handen in elkaar met het befaamde Rock Torhout. Van 1977 tot 1998 was Torhout-Werchter, geen begrip maar een fenoméén. “Ik ben opgegroeid tegenover het terrein van boer Achiel, waar Rock Torhout plaatsvond. Ik herinner me nog goed hoe hij ons binnenloodste. Op mijn negende heb ik zo Simple Minds gezien en ik was van mijn sokken geblazen. Voor ons was dat onwaarschijnlijk dat wereldbands als U2 en Dire Straits afzakten naar ons klein dorpje. Ik herinner me zelfs nog dat Lou Reed tegen onze brievenbus is gereden met zijn tourbus.” (lacht) “Rock Torhout heeft me niet zozeer muzikaal beïnvloed, maar ik heb daar voor het eerst wel duidelijk gevoeld wat het belang was van live-muziek op een publiek. Ik vond het al fantastisch om daar te zijn. Ik had nooit durven denken dat ik zelf op het podium zou staan.”
In 2004 was het zover en stond Arsenal voor het eerst op Werchter, op dezelfde affiche als onder meer The Cure, Metallica, Lenny Kravitz, Pink en David Bowie. “Ik herinner me die editie nog levendig. Dat was een heel stresserende dag, maar we speelden de pannen van het dak. We voelden dat we iets bijzonders hadden. Kranten schreven dat wij het beste optreden van het festival hadden neergezet, en na dat optreden veranderde alles. Werchter was voor ons wel een gamechanger, ja. Ik herinner me van een latere editie dat Lady Gaga na ons optrad. Zij kwam uit een limousine gestapt met halfnaakte mensen als honden aan een leiband. Daar stonden we dan met ons gerief in plastic zakken en kartonnen dozen. ‘Misschien moeten we toch eens investeren in flightcases?’, dachten we toen.” (lacht) “Een heel bijzonder optreden was de editie in 2018. Op die dag speelden de Belgen tegen Brazilië (in de kwartfinale van het WK, red.). Nadat de Belgen wonnen, moesten wij spelen. Heel dat kot ontplófte gewoon. Fantastisch.”
Mythisch in de eighties
Intussen stond Hendrik al op de affiche met artiesten die hij zelf nog zag als kind. “Ik wilde ooit eens goeiendag zeggen aan de gasten van Simple Minds backstage, maar die waren totaal niet geïnteresseerd. Als ik een schone griet was geweest, was het misschien een ander verhaal. Maar ik ga niet snel kijken naar andere groepen tegenwoordig. Met mijn jongste zoon, die een grote fan is, ga ik op Werchter eens Weezer uitchecken. En ik kijk ook uit naar de punkband Bad Nerves.”
Is de achtste keer op Werchter dan nog altijd even speciaal? “Goh, het was vooral mythisch in de jaren 80, omdat het uniek was in Europa. Met de komst van Pukkelpop en Pinkpop heb je heel wat gelijkaardige festivals. Maar het blijft wel zot om zoveel volk voor het podium te zien en ook de backstage is heel aangenaam. Vergelijken met andere festivals hoeft niet, want ook daar vind je vaak een hele leuke vibe.”
Deze zomer kan je Arsenal nog aan het werk zien op Rock Zottegem, Reggae Geel, Lokerse Feesten en Down By The Sea. “Dit najaar doen we een clubtoer, met een stop in onder andere de Vooruit. Of ik nog grote podia wil veroveren? Weet je, mijn ambities liggen eerder ergens anders. Geef mij maar donkere plekken om te spelen, en laat ons maar dingen doen die nog niemand gedaan heeft, zoals onze Jungle Hotel-tournee. Mijn wildste dromen liggen dáár.”
‘50 jaar Rock Werchter’, op donderdag 19 en 26 juni om 21.20 uur op VRT Canvas en VRT Max. Van donderdag 3 tot en met zondag 6 juli is het festival ook live te volgen op Studio Brussel, VRT Canvas en VRT MAX. Arsenal treedt op in Klub C op vrijdag 4 juli om 19.05 uur.
The post Arsenal schittert straks voor achtste keer op jarige Werchter: “Op Rock Torhout heb ik het belang gevoeld van live-muziek” is provided by KW.be.
