Tim Merlier (Soudal Quick-Step) heeft woensdag de eerste rit in de Baloise Belgium Tour (2.Pro) op zijn naam geschreven. De Europese kampioen was na 197,6 kilometer vanaf de start in Merelbeke-Melle de snelste in de massasprint op de Wandelaar in Knokke-Heist. De Colombiaan Juan Sebastian Molano (UAE Emirates-XRG) eindigde als tweede, voor de Brit Ethan Vernon (Israel-Premier Tech), die derde werd.
Voor de 32-jarige Merlier is het zijn 59e profzege, zijn negende al dit seizoen. Eerder dit seizoen won de Belgische sprinter de Scheldeprijs, de Brussels Cycling Classic en telkens twee ritten in Parijs-Nice, de UAE Tour en de AlUla Tour. Merlier toonde zich vorig jaar ook al de snelste op de Wandelaar in Knokke-Heist en is nu ook de eerste leider. Hij telt in het algemeen klassement vier seconden voorsprong op Molano en zes seconden op Vernon.
Vrijwel direct na de start muisden Kenay De Moyer, Arne Santy, Tom Portsmouth, Jordan Habets en Bart Kortleve er vanonder. Hun vlucht was echter geen lang leven beschoren. Na zowat 25 kilometer koers vormde zich een nieuwe kopgroep met Gianni Marchand, Dylan Vandenstorme, Yorben Lauryssen, Quentin Bezza, Frits Biesterbos en Victor Broex. Het zestal kreeg van de grote groep een vrijgeleide van maximaal 2:45. In het peloton regelden de renners van Soudal Quick-Step en Alpecin-Deceuninck het tempo.
Lokale ronden
De koplopers mochten aan de drie plaatselijke ronden van elk 19,3 kilometer beginnen met een voorgift van 1:10 op de grote groep. Net na het aansnijden van de voorlaatste ronde spartelde voorin enkel Bezza nog wat tegen, maar op 33 kilometer van de eindmeet smolt alles toch weer samen.
In de Gouden Kilometer werd fel gebikkeld om de bonificatieseconden. De drie seconden gingen naar Jenno Breckmoes, Ben Turner en Jonas Abrahamsen. Olivier Godfroid en Stijn Appel ging dan nog even voor het peloton uitrijden, maar het peloton mocht uiteindelijk wel sprinten voor de zege. Daarin kwam Merlier er netjes uit op links uit en haalde hij het net als vorig jaar met sprekend gemak. Jasper Philipsen tikte een andere renner aan en kon nog net een valpartij vermijden.
Morgen/donderdag zijn de sprinters opnieuw aan zet in de tweede etappe van 194,4 kilometer tussen Beringen en Putte. Vrijdag staat er een individuele tijdrit van 9,7 kilometer in Tessenderlo-Ham op het programma.
The post Tim Merlier toont zich voor het tweede jaar op rij de snelste op de Wandelaar in Knokke-Heist is provided by KW.be.
