De brandweer van Nieuwpoort krijgt een nieuwe en moderne kazerne. Het stadsbestuur en Brandweer Westhoek hebben langs de Albert I-laan, ter hoogte van kinderboerderij De Lenspolder, de geschikte locatie gevonden. “Onze huidige kazerne is hopeloos verouderd en de aanrijtijd naar Nieuwpoort-Bad is veel te lang. Door te verhuizen zijn alle inwoners verzekerd van de snelst mogelijke hulp”, zegt burgemeester Kris Vandecasteele (CD&V), die de eerste plannen heeft toegelicht aan de hulpverleners en buurtbewoners.
In 1967 verhuisde de Nieuwpoortse brandweer van de Langestraat naar de Gasstraat. Een kazerne in het centrum van de stad was in de jaren ‘60 een logische keuze: het toenmalige volledige Nieuwpoortse grondgebied was gedekt en iedere burger was zo verzekerd van de snelst mogelijke hulp.
Nieuwe realiteit
58 jaar later bevindt de badstad zich in een andere realiteit. Het grondgebied breidde in de loop der jaren uit, het centrum is opgeschoven en de bevolking groeide sindsdien met 40 procent tot een totaal van 11.400 inwoners. Vooral in Nieuwpoort-Bad groeide het aantal inwoners exponentieel van 1.385 in 1990 naar 2.339 in 2024 door de toename van hoogbouw.
Door die nieuwe realiteit komt de snelle en adequate hulpverlening steeds meer onder druk te staan. Volgens de meest recente cijfers van Brandweer Westhoek doen vrijwilligers er gemiddeld 5 minuten over om na een oproep van thuis naar de kazerne te rijden. Voor interventies aan de linkerkant van Nieuwpoort-Bad, in de omgeving van Groenendijk, duurt het vervolgens gemiddeld 9 minuten om ter plaatse te geraken. De rechterkant van Nieuwpoort-Bad, richting de havengeul, is nog moeilijker bereikbaar: daar arriveert de brandweer gemiddeld pas na 10 minuten. Deze cijfers zijn gebaseerd op een theoretisch model dat uitgaat van vrije doorgang. In de praktijk lopen de aanrijtijden vaak verder op, waardoor de maximale responstijd van 15 minuten – de tijd die een autopomp mag doen over het traject vanaf de eerste noodmelding – regelmatig overschreden wordt.
“Er gaat te veel kostbare tijd verloren, terwijl net iedere seconde telt voor wie in nood is”, aldus Kristof Dorné, kolonel bij Brandweer Westhoek. “Daarnaast is de infrastructuur van de huidige kazerne verouderd en beantwoordt die niet meer aan de noden van vandaag. Het huidige gebouw is te klein geworden voor een aantal noodzakelijke taken die door post Nieuwpoort worden uitgevoerd, zoals het persluchtmateriaal van alle brandweerposten uit de regio reinigen en onderhouden. De brandweerlieden van post Nieuwpoort en de inwoners verdienen een nieuwe moderne kazerne.”
Minuten tijdswinst op nieuwe locatie
Het stadsbestuur en Brandweer Westhoek gingen de voorbije maanden op zoek naar een nieuwe geschikte locatie voor post Nieuwpoort. Maar liefst negen pistes werden uitgebreid onderzocht. Als het van burgemeester Kris Vandecasteele afhangt verhuist de brandweer naar de Albert I-laan, vlak naast kinderboerderij De Lenspolder. Die site heeft immers alleen maar voordelen.
“Eerst en vooral is de stad in het bezit van die gronden en is de site op het plan ingekleurd als woongebied, waardoor het ruimtelijk uitvoeringsplan niet moet herzien worden en de brandweer bijgevolg sneller kan verhuizen”, klinkt het. “De nieuwe locatie telt drie verschillende aanrijroutes, waardoor het hele Nieuwpoortse grondgebied beter en vlotter gecoverd wordt. De aanrijtijden richting Nieuwpoort-Bad worden fors gereduceerd: de hulpdiensten zullen in theorie gemiddeld slechts 5 minuten nodig hebben om vanuit de kazerne de rechterkant van Nieuwpoort-Bad te bereiken, de linkerkant bereiken ze dan binnen de 8 minuten. Vrijwilligers zullen gemiddeld een halve minuut sneller in de nieuwe kazerne geraken wanneer ze thuis een oproep krijgen. Het is met voorsprong de beste locatie voor onze stad, zodat iedereen in nood het snelst geholpen kan worden.”
Als de brandweer vanop de nieuwe site een oproep zou krijgen voor een interventie in Nieuwpoort-Bad, dan moeten de wagens vandaag verplicht rechtsaf richting het rondpunt aan de vismijn. Hierdoor zou de brandweer, en al zeker tijdens de drukke zomermaanden, mogelijk in een file terechtkomen. Daarom lopen momenteel constructieve gesprekken tussen het stadsbestuur en vervoersmaatschappij De Lijn om de hulpdiensten de trambedding te laten dwarsen. Hierdoor kunnen ze onmiddellijk linksaf slaan. Afhankelijk van het ontwerp van het gebouw zal het voor de vrijwillige brandweerlieden ook mogelijk zijn om langs de Jozef Cardijnlaan en de Elf Juli-wijk aan de achterkant van de nieuwe site tot bij de kazerne te geraken.
Weinig extra geluidshinder
De omliggende wijken hoeven geen extra geluidshinder te vrezen. De nieuwe site ligt ingekapseld in een groene buffer, die het geluid voor een groot deel opvangt. Ook telt de brandweerpost Nieuwpoort gemiddeld slechts vij tot zes dringende interventies van brandweer en ambulances per dag. Tijdens zo’n dringende interventie weerklinken de sirenes enkel wanneer de hulpdiensten door het rode verkeerslicht moeten rijden of om het verkeer voorrang te laten verlenen. In alle andere gevallen volstaan de blauwe zwaailichten, juist om buurtbewoners niet tot last te zijn.
Om de hinder nog meer te beperken, lopen er gesprekken met het Vlaamse Gewest om verkeerslichten te plaatsen ter hoogte van de uitrit. Op die manier wordt het verkeer automatisch tegengehouden en hoeven de sirenes niet te weerklinken wanneer de kazerne verlaten wordt.
Groenzone recupereren
De nieuwe site moet voor de Brandweer Westhoek een oppervlakte van minstens 2.200 vierkante meter hebben om de brandweer te huisvesten en voldoende parking en groen te voorzien. De voorgestelde locatie langs de Albert I-laan beantwoordt aan die minimumvereisten met een totaaloppervlakte van 3.500 vierkante meter. Kinderboerderij De Lenspolder, waarvan de stad eigendom is, zal hierbij wel een kleine weide moeten afstaan. Daarnaast moet een veertigtal bomen een nieuwe bestemming krijgen.
“Als stadsbestuur vinden we het heel belangrijk dat er voldoende groen in de stad aanwezig is. Daarom zullen we de bomen op een andere locatie recupereren, waar ze een echte meerwaarde voor de stad en haar inwoners zullen bieden. Daarnaast bekijken we of we op de nieuwe site extra bomen kunnen planten”, aldus nog burgemeester Kris Vandecasteele.
Bouwen in 2028
Het stadsbestuur heeft de intentie, om in 2028 te bouwen en de brandweer dat jaar ook te verhuizen, toegelicht tijdens verschillende infomomenten voor de hulpverleners en buurtbewoners. Op die manier kregen alle betrokkenen een antwoord op al hun vragen en kreeg het stadsbestuur ook extra waardevolle inzichten. De plannen worden op een van de komende gemeenteraden verder toegelicht. Omdat goede afspraken goede vrienden maken, zullen alle betrokkenen in de toekomst op heel regelmatige basis op de hoogte worden gehouden van alle nieuwe fases van het project via de website van de stad, brandweer en infomomenten.
“De nieuwe, moderne kazerne op de Albert I-laan is een hele stap voorwaarts voor de hulpverlening in Nieuwpoort. Door de tijdswinst ten opzichte van de huidige locatie zijn alle inwoners verzekerd van eerste hulp binnen de 15 minuten, zoals zonaal bepaald”, besluit kolonel Kristof Dorné.
The post Stadsbestuur Nieuwpoort vindt nieuwe locatie voor brandweer: “Door te verhuizen verzekeren we alle inwoners van de snelst mogelijke hulp” is provided by KW.be.
