De Garnaalfeesten van Koksijde zijn al decennialang een hoogmis van folklore en traditie in Oostduinkerke. Maar sinds enkele jaren is het Belgisch kampioenschap Ggrnaalpellen zonder twijfel uitgegroeid tot dé smaakmaker van het feestweekend. Op zaterdag 28 juni barst de strijd opnieuw los op de zeedijk van Oostduinkerke. Wie wordt de vingervlugste van het land?
Wat begon als een charmante knipoog naar het wereldkampioenschap in het Noord-Franse Leffrinckoucke, is intussen een stevig verankerde traditie aan de Vlaamse kust. “Het idee kwam oorspronkelijk vanuit de Koninklijke Orde van de Paardevisser”, vertelt voorzitter Marc Sirjacobs. “We wilden een Belgisch equivalent op poten zetten. Met dank aan de goede contacten van onze politiezone met de Franse collega’s en de warme samenwerking met het gemeentebestuur van Koksijde is dat ook gelukt. Intussen is het BK niet meer weg te denken van onze Garnaalfeesten.”
Karakter
Zaterdag 28 juni wordt het Astridplein opnieuw omgetoverd tot een pel-arena waar amateurpellers, oudgedienden en kampioenen hun technieken demonstreren. Op het ritme van de branding krijgen deelnemers telkens 10 minuten om zoveel mogelijk grijze garnalen te pellen. Het pelwerk wordt gewogen én gecontroleerd op netheid.
“Je moet karakter hebben om niét te snoepen tijdens het pellen” – Suzy Bauwens, deelnemer
Het reglement is streng, de sfeer ongedwongen. En het niveau? Dat ligt bijzonder hoog. “In 2024 pelde Nadine Deetens 114 gram in 10 minuten, net 2 gram meer dan haar concurrente Chantal Goes”, herinnert René Decorte, organisator en jurylid, zich. “Die marge is flinterdun. Eén foutje, één garnaal te veel in de mond gestoken, en je titel is weg.”
Dat laatste bevestigt Suzy Bauwens, die al jaren achter de pelschort staat. “Je moet karakter hebben om niét te snoepen tijdens het pellen”, lacht ze. “Staart eraf, vlees eruit, kop apart – het klinkt simpel, maar het is echt millimeterwerk. En je garnalen moeten vers zijn. Als ze te warm worden, worden ze slap en moeilijk te pellen.”
Wereldniveau
Het BK werd voor het eerst georganiseerd in 2022, tijdens de 71ste editie van de Garnaalfeesten. De toenmalige schepen van Toerisme, wijlen Dorine Geerssens, trok toen samen met een delegatie paardenvissers en de Koninklijke Orde naar Leffrinckoucke om het opzet te verfijnen. “De samenwerking met onze Franse vrienden verloopt nog altijd uitstekend”, zegt Jean-Pierre Seghers van de Orde. “Zij hebben ervaring, wij de traditie. We leren van elkaar.”
En met resultaat. De Belgische pellers zijn intussen toppers op het wereldtoneel. Jarenlang was de Franse Nicole Vanzinghel de onbetwiste koningin van het garnalenpellen. Met haar ongeziene reeks van tien wereldtitels legde ze de lat bijzonder hoog. De Belgische doorbraak kwam er met Katty Vanmassenhove uit Wenduine, die het wereldkampioenschap drie keer op rij op haar naam schreef, in 2018, 2019 en 2021. Sindsdien is de Belgische dominantie alleen maar toegenomen. Nadine Deetens uit Zwankendamme pakte de titel in 2022 en 2023, en in 2024 schreef Ann Dalle uit Brugge geschiedenis. Samen met Chantal Goes en Annie Acks vormde ze vorig jaar een volledig Belgisch podium.
Verbindend
“Hoewel het kampioenschap relatief jong is, sluit het perfect aan bij de ziel van de Garnaalfeesten. De paardenvissers, sinds 2013 erkend als immaterieel erfgoed, vormen nog altijd de ruggengraat van het weekend”, zegt Darius Hillewaere van de dienst Toerisme. Hun rituele optocht naar zee op zaterdagmorgen is een ontroerende opener van een weekend waarin traditie leeft.
“Maar het BK voegt er iets bijzonders aan toe”, zegt Marc Sirjacobs. “Het verbindt jong en oud. Het is ambacht, maar ook amusement. En het plaatst de garnaal centraal – terecht, want het is het mooiste product van onze kust.”
Wie zijn kans wil wagen, kan zich tot donderdag 26 juni inschrijven via visitkoksijde.be. Voor 15 euro krijg je niet alleen deelname, maar ook een keukenschort als aandenken. Er zijn vijf pelmomenten tussen 14 uur en 16.30 uur, en om 17 uur volgt de prijsuitreiking. De winnaars krijgen niet alleen eeuwige roem, maar ook mooie prijzen, geschonken door lokale ondernemers.
Garnaalfeesten: folklore, sfeer en zeezegening
Het BK is maar één onderdeel van een rijkgevuld weekend. Op zaterdagochtend trekken de paardenvissers opnieuw richting zee, met kinderen die achteraf zelf garnalen mogen vissen en koken. Het Fabiolaplein wordt een bruisende folkloremarkt met muziek en ambacht. Zondag start met de plechtige Zeewijding, gevolgd door dans, visbak en optredens. En natuurlijk is er de Garnaalstoet, vanaf 15.30 uur, met meer dan vijftig groepen, praalwagens en folkloristische reuzen.
Meer info over het hele programma van de Garnaalfeesten vind je op visitkoksijde.be/garnaalfeesten.
The post Wie pelt zich naar eeuwige roem? BK garnaalpellen zorgt opnieuw voor spanning in Oostduinkerke: “Het is echt millimeterwerk” is provided by KW.be.
