De houten hoeven donderden afgelopen zondag over het gras van Vlissegem, De Haan. Meer dan veertig deelnemers namen deel aan het Kampioenschap stokpaardrijden, een sport die met veel enthousiasme zijn intrede doet in België. Wat ooit kinderspel was, ontpopt zich nu tot een toegankelijke en verrassend competitieve discipline, met veel plezier en passie als drijvende kracht.
De hype rond stokpaardrijden waaide over uit Finland, waar jongeren al jaren massaal deelnemen aan nationale kampioenschappen. Ook in België en Nederland raakt de sport stilaan ingeburgerd, mede dankzij het enthousiasme van influencers zoals Average Rob, die vorig jaar uitpakte met een titel als Belgisch kampioen in meerdere disciplines. Zijn video’s trokken niet alleen de aandacht, maar zetten ook velen ertoe aan om zelf een sprongetje te wagen – letterlijk.
“We doen dit nu al vijf jaar”, zegt Marijke Buyle van vzw Ruiterclub De Haan, de organisatie achter het evenement. “Wat begon als een ludiek idee op onze ruiterclub De Scheuten is uitgegroeid tot een echte jaarlijkse traditie. “We zijn begonnen vanuit onze ruiterclub. Iets met paardjes voor de kinderen, gewoon voor de fun. Maar intussen is het echt weer een hype aan het worden. Zeker bij de jeugd.”
Vier categorieën
Het kampioenschap werd ingedeeld in vijf leeftijdscategorieën, met deelnemers van 5 jaar tot zelfs voorbij de 30. Springen over hindernissen, dressuur en een tijdsproef stonden op het programma. Wie een balk afwierp of uit balans raakte, kreeg puntenaftrek – maar het plezier overheerste.
“Zeker kinderen tussen 13 en 14 jaar zijn heel gepassioneerd. Sommigen oefenen echt elke dag thuis. En het mooiste is dat op het einde van hun parcours je de pure trots en blijdschap op hun gezichten ziet. Zeker bij de meisjes, het is schitterend.”
Ook opvallend waren de deelnames van de volwassenen. Zo was er Jessica Blanckaert (37) uit Jabbeke, die samen met haar dochter Zoé en haar vriendinnetje Esmee deelnam. “Mijn dochter is echt fan van stokpaardrijden”, vertelt ze. “We hebben vorig jaar te laat ingeschreven, maar dit jaar zijn we er helemaal voor gegaan. Zij rijdt ook paard, en heeft me overtuigd om zelf mee te doen. Gewoon om een voorbeeld te geven en het jeugdige wat vast te houden.”
Weddenschap
Eén van de meest opmerkelijke verhalen kwam van Kamiel Vanrenterghem (20) uit Leuven. “Ik zit midden in de examens en had een weddenschap verloren”, lacht hij. “Als straf moest ik meedoen aan het kampioenschap. Maar eigenlijk was het kei mooi weer, en ik vond het oprecht leuk om dit eens te doen.”
Kamiel ontdekte de sport via Average Rob. “Ik ben het echt gaan opzoeken, en kwam uiteindelijk hier in Vlissegem terecht. Dinsdag heb ik examen, dus ik heb er het beste van proberen te maken.”
Dat deelnemers zich van ver naar de kust verplaatsten, bewijst dat stokpaardrijden meer is dan een lokale curiositeit. Het trekt mensen aan uit het hele land en verbindt sport, spel en creativiteit op een toegankelijke manier. Naast de competitie was er ook ruimte voor sfeer en gezelligheid. Het evenement werd opgeluisterd door een liveband en afgesloten met een barbecue. “Onze mannen zetten zich elk jaar in om te bakken”, vertelt een vrijwilligster. “De opbrengst van de braadworsten gaat naar onze evenementen, zoals clinics, shows en materiaal voor in de manege – zoals kegels.”
Toegankelijk
Een bewuste keuze is ook het gebruik van stokpaarden in plaats van echte paarden. “Echte paarden kunnen bang worden van het lawaai. Stokpaardjes zijn niet alleen veiliger, maar ook veel toegankelijker voor kinderen zonder eigen paard.”
De liefde voor de sport spat ervan af. Sommige deelnemers kwamen met zelfgemaakte stokpaarden – compleet met manen van wol, geborduurde ogen en zelfs mini-zadels. “Het is niet alleen sportief, maar ook creatief. De kinderen steken er veel tijd en trots in.”
Toekomst in galop
De organisatie kijkt nu al vooruit naar de volgende editie. “Vorig jaar was het al een groot succes, maar nu merken we echt dat de sport aan het doorbreken is”, aldus vzw Stokpaardrijden De Haan. “Zeker met mooie dagen als vandaag lokken we veel volk. Mensen beginnen het te kennen – en te waarderen.”
De eerste stappen zijn gezet, en met zo’n enthousiaste deelnemers en publiek lijkt stokpaardrijden in België stevig aan zijn opmars begonnen. Misschien galopperen we binnenkort zelfs naar een officiële nationale competitie – maar voorlopig is het vooral een feest van beweging, verbondenheid en verbeelding.
Nieuwsgierig geworden? Bezoek de sociale media van vzw Stokpaardrijden De Haan of kom eens langs op een volgend evenement. Wie weet spring jij binnenkort ook mee. (ZB)
The post Kampioenschap stokpaardrijden in Vlissegem is schot in de roos: “De sport is echt aan het doorbreken” is provided by KW.be.
