Het eerste half jaar zit er (bijna) op voor het nieuwe Kortrijkse stadsbestuur. Hoe lopen de zaken? Hoe vergaat het de politici? We vragen het aan vier onder hen. Beginnen doen we bij Ruth Vandenberghe (52), die eerder al drie jaar waarnemend burgemeester was maar nu voor het eerst verkozen is om aan het roer te staan. De monsterscore die ze vorig jaar behaalde bij de gemeenteraadsverkiezingen laat daar geen twijfel over bestaan.
Ruth Vandenberghe is een laatbloeier in de politiek. Zeven jaar geleden maakte ze op haar 45ste haar entree, vandaag is ze met ruime voorsprong de nummer één in de stad. De eerste maanden van 2025 verliepen wel niet geheel rimpelloos voor haar. Zo zag de first lady van Kortrijk het spiking-dossier in de stad verontrustende proporties aannemen en moest ze zelf ondertussen een spoedoperatie ondergaan aan haar oog. “Het herstel was best wel pittig”, klinkt het, “maar het belangrijkste is dat ik er tijdig bij was. Alles komt goed, is me verzekerd.”
Je communiceerde daarover meteen. Vond je dat nodig in iets wat toch een privékwestie is?
“In dit geval wel, omdat er de avond van de ingreep een gemeenteraad plaatsvond waarop ik uiteraard niet aanwezig kon zijn. Ik wilde vermijden dat er allerlei speculaties zouden ontstaan over wat er aan de hand was. In zaken die de stad aanbelangen, wil ik hoedanook altijd open en transparant zijn.”
Het spiking-verhaal ontplofte dit jaar. Minstens 41 vrouwen lieten weten misbruikt te zijn in studentencafés. Hoe negatief is dat voor Kortrijk?
“Dat is zonder meer slecht voor onze reputatie. We geven elk jaar vele duizenden euro’s uit aan citymarketing, maar zoiets maakt die inspanning in één klap weer kapot. Ik wil wel onderstrepen dat dit alles aan het licht gekomen is door het uitstekende politiewerk van ons korps. Door alles grondig uit te spitten, voelde een groeiend aantal jonge vrouwen zich aangemoedigd om ook melding te maken van wat hen overkomen is. Dat is het positieve in een verder bedroevend verhaal. Al is het ook geen typisch Kortrijks probleem. Overal in de wereld zijn er vergelijkbare incidenten met vrouwen die evenwel niet altijd in de openbaarheid komen.”
Is het daarom goed dat de stad nu voor het eerst een burgermoeder heeft?
“Dat weet ik niet, al ben ik ervan overtuigd dat een vrouw een stad anders bestuurt. Mannen komen van Mars, vrouwen van Venus, zo luidde ooit de titel van een boek en dat klopt ook wel een beetje. Mannen en vrouwen zijn verschillend. Ik denk over het algemeen dat een vrouw meer haar gezond verstand gebruikt, oplossingsgerichter werkt en minder last heeft van haar ego.”
“Kortrijkzanen weten dat ik voor de Dorpsstraat leef en dat ik niet de ambitie heb een plaats na te streven in het parlement”
“Voor mij is het wel geen issue dat ik nu, vrouw zijnde, burgemeester ben. Voor veel jonge meisjes en volwassen vrouwen is dat duidelijk wel het geval. Dat kan ik afleiden aan de vele sympathiebetuigingen die ik gekregen heb via mails en whatsapp-berichtjes.”
Je bent wel geen feministe liet je een tijd geleden noteren in een interview met deze krant.
“Ik wil die uitspraak toch een klein beetje nuanceren. Ik heb alleen duidelijk willen maken dat ik geen dolle-mina-achtige mannenhaatster ben. Verder ben ik de eerste om te zeggen dat de vrouwenstrijd nog niet gestreden is. Al hebben we in onze westerse samenleving toch al een flinke weg afgelegd en lijkt de situatie vooral elders nog problematisch.”
Weet je zelf waarom je zo populair bent in Kortrijk?
“Ik denk dat het vooral komt omdat ik erg toegankelijk ben. Ik fiets en wandel vaak door de stad en de mensen kunnen me makkelijk aanspreken. Velen zeggen ook dat ik authentiek ben en dat spreek ik niet tegen. Bovendien weten de Kortrijkzanen dat ik voor de Dorpsstraat leef en dat ik niet de ambitie heb om bijvoorbeeld een plaats na te streven in het parlement.”
Krijg je in de stad dan altijd vriendelijke woorden te horen of heb je ook al eens last van verbale agressie?
“Ja, helaas is dat laatste wel het geval. Een jaar of twee geleden was er een discussie met een groep KVK-supporters na een plaatsverbod dat ik hen had opgelegd. Plots liep het uit de hand en vond iemand, die daar niet bij betrokken was, het nodig om in mijn gezicht te spuwen. Dan stopt het voor mij. Ik heb geen moeite met kritiek als die op een fatsoenlijke manier gebracht wordt.”
Kom je uit een politieke familie?
“Neen, maar ik kom wel uit een warm nest en kan terugblikken op een mooie kindertijd in Marke. Ik was lid van de scouts, volgde dictie en ging na mijn lagere schooltijd naar Vlaanderen (de volkse naam voor het lyceum in Kortrijk, red.). Ik was met andere woorden een klassiek kind uit een klassiek gezin met een rebels kantje en waar iedereen welkom was.”
Waar ga je tot slot het liefst iets drinken in de stad?
“Ik spring graag binnen in Den Bras of in ’t Fonteintje, authentieke bruine kroegen waar er geen fancy toog is. En ook het nieuwe café Baruma is een aanwinst. Gelukkig is er voor elk wat wils zodat iedereen aan zijn trekken komt.”
The post “Een vrouw gebruikt meer haar gezond verstand”: Ruth Vanderberghe blikt terug op eerste zes maanden als burgemeester van Kortrijk is provided by KW.be.
