Een nieuwe bom in de West-Vlaamse tapijtensector. Vandaag kondigde Balta aan dat er herstructureringen komen in de afdelingen in Sint-Baafs-Vijve en Sint-Eloois-Vijve. 529 jobs staan op het spel. De ontslagen zouden gefaseerd komen in de volgende 18 maanden. De afdeling in Sint-Baafs-Vijve wordt wel de nieuwe logistieke hub in Europa, maar zo goed als de volledige productie valt weg in de regio. De hoge loonkosten zijn de grootste reden van de herstructurering. De tapijten zullen nu geproduceerd worden in Turkije. “Onze werknemers zitten echt in de put.”
De kroniek van een aangekondigde dood is het. De tapijtensector in West-Vlaanderen, Vlaanderen, België en bij uitbreiding West-Europa marcheert al jaren niet meer. In onze contreien sloten er afdelingen – of waren er in het beste geval herstructureringen of tijdelijke werkloosheid – bij Balta Group in Avelgem, Beaulieu en Unilin in Wielsbeke en McThree Carpets in Waregem.
Honderden jobs gingen op de schop. De voornaamste redenen zijn de hoge loonkosten voor de arbeiders, automatische loonindexering, hoge elektriciteitskosten en vooral een gedaalde vraag naar het product. “Eigenlijk is het vanaf de covidcrisis niet meer verbeterd”, verklaart Sergio Vandecasteele (52), vakbondsafgevaardigde voor het ABVV bij Balta Group in Sint-Baafs-Vijve. “De sector heeft het moeilijk, maar we zitten er nu wel in, hé!”
529 jobs
Deze ochtend vernam hij het nieuws dat Balta de productie van garen en het weven en afwerken van tapijten in de afdelingen in Sint-Baafs-Vijve en Sint-Eloois Vijve compleet wil stopzetten. Dat werd bekendgemaakt tijdens een speciale ondernemingsraad deze ochtend. 529 banen staan op het spel: 467 arbeiders en 62 bedienden zullen gefaseerd worden ontslagen over een periode van 18 maanden.
“Balta wordt geconfronteerd met een aanhoudend dalende vraag gecombineerd met een sterke kosteninflatie”, zegt topman van het bedrijf Marc Dessein. “We benadrukken dat het voornemen tot collectief ontslag een moeilijke maar noodzakelijke beslissing is.”
Balta werd opgericht in 1964 door Paul Balcaen. Het werd doorheen de jaren een vaste waarde in ons land en verzekerde honderden streekgenoten van een job. Zoon Filip Balcaen was tot 2004 de man achter het tapijtenbedrijf. Hij verkocht het aan een Britse groep. Enkele jaren later ging het naar een Texaans investeringsfonds. In 2021 werd het bedrijf dan deels overgenomen door het Britse Victoria. In februari 2023 volgde er een eerste ontslagronde onder Victoria. 295 mensen verloren daardoor hun job.
De laminatie en hoogwaardige afwerking van getufte tapijten zou behouden blijven in België, evenals de meeste administratieve diensten. Bovendien zou de vestiging in Sint-Baafs-Vijve blijven functioneren als centraal distributiecentrum voor Europa. “Maar de volledige productie valt zo goed als weg in Sint-Baafs-Vijve en Sint-Eloois-Vijve. Eerlijk? Niemand had dit verwacht. De mensen zitten in de put.”
Hectische dag
Vandecasteele doet z’n relaas van een heel hectische dag. “Gisteren werd ik al gebeld door iemand van HR die me vertelde dat er een speciale ondernemingsraad gepland stond. We wisten dat het niet goed ging en dat er iets zou gebeuren, maar dit nieuws sloeg in als een bom. Ik ben daarna de hele dag van site naar site gegaan, ook in Sint-Eloois-Vijve, om het nieuws te melden. Het is een heel lange dag geweest.”
Nu wordt de wet Renault toegepast. Morgen start de eerste fase daarvan. Bedoeling is om de meer dan 500 werknemers te ontslaan over een periode van 18 maanden. Op dit moment is nog niets geweten over die fasering. Sergio Vandecasteele zelf schat dat het sociaal overleg tegen begin september afgerond zou moeten zijn. “Gelukkig hebben we het sociaal plan nog. Er is ook een goede verstandhouding met de directie. Ze konden evengoed voor een volledig faillissement gaan en dan lag iedereen meteen op straat. Vele van de werknemers – inclusief mezelf – zijn vijftigers. Het is moeilijker om die terug in te zetten op de arbeidsmarkt. Met de outsourcing die bij het sociaal plan zou horen kunnen de werknemers normaal gezien vlotter doorstromen naar een andere job.”
“Niets anders gekend”
Ook de vakbondsafgevaardigde zelf moet nu voor het eerst in z’n leven een nieuwe job zoeken. “Dit was mijn eerste job. Na mijn legerdienst werd ik 32 jaar geleden ondertussen gebeld door iemand van de HR met de vraag of ik hier wou komen werken.”
Een eerste job – eerst beschouwd als tussenperiode – als arbeider lonkte. Daarna kwam er een periode van zes jaar op de confectieafdeling. Met nog wat andere afdelingen tussendoor, vond hij uiteindelijk z’n vaste stek als onderhoudstechnieker in de afdeling tufting. “Ik heb me hier altijd gejeund. Ik heb maar dit gekend, hé! Ik zal een nieuwe job vinden. ’t Is van moeten. Mijn vrouw werkte hier ook, maar is met de herstructureringen in 2023 haar job kwijtgespeeld.”
The post 529 jobs staan op het spel bij nieuwe herstructureringen Balta: “Dit slaat in als een bom” is provided by KW.be.
