De tuinen rond het kasteel van Versailles kleuren sinds kort stevig West-Vlaams. Boomkwekerij Willaert mocht liefst 120.000 buxussen leveren om de iconische Parterre du Midi in alle glorie te laten herleven. Voor het Roeselaarse familiebedrijf is het een nieuwe kers op een al erg rijkgevulde taart. “Onze grote troef? Dat wij absolute topkwaliteit leveren.”
Nadat ze vorig jaar al liefst 50.000 struiken en planten mochten leveren om het atletendorp, perszone en het zwembad van de Olympische Spelen op te fleuren, heeft Boomkwekerij Willaert een nieuw huzarenstukje neergezet in de Franse hoofdstad. In de Parterre du Midi, een van de prachtige tuinen aan het wereldberoemde kasteel van Versailles, leverde het recent zomaar eventjes 120.000 buxussen. Die vormden een vitaal onderdeel in de restauratie en verfraaiing van de tuinen rond het historische monument.
De Parterre du Midi werd oorspronkelijk ontworpen door Marie-Antoinette, echtgenote van de illustere Lodewijk XIV, beter bekend als de Zonnekoning. De bewuste tuin bevindt zich ver weg van de drukkere gedeeltes van het grote park en biedt wandelaars een oase van rust. “Een enorme eer”, klinkt het bij Rudy Vannevel en Hans Vanhoenacker van Boomkwekerij Willaert. “Dergelijke opdrachten geven ons volledige team een enorme boost. En het is fantastisch om te beseffen dat er vanaf nu een klein stukje Roeselare in Versailles ligt.”
Vaste partner
Specifiek voor deze bestelling gingen ze bij Willaert op zoek naar een meer ziekteresistente buxussoort. “De klassieke variant is erg vatbaar voor schimmelziektes en de beruchte buxusmot”, glimlachen Rudy en Hans. “Daarom opteerden we voor een hybride soort: de BetterBuxus Renaissance. Die hebben we samen met enkele kwekerijen ontwikkeld en met een knipoog naar Versailles vernoemd.”
“Het is fantastisch om te beseffen dat er vanaf nu een klein stukje Roeselare in Versailles ligt”
De bewuste buxus is vier keer duurder dan de gewone, maar biedt tal van voordelen. “Je moet die niet langer met pesticiden onder handen nemen en is zo, naast minder tijdrovend, ook veel ecologischer.”
De buxussen werden vanaf januari 2024 per vrachtwagen – telkens met zo’n 9.000 stuks aan boord – richting zuiderburen gestuurd en daar door de tuinaanlegger in de grond gestoken. “Met een schitterend resultaat. We hebben trouwens een mooi track record met Versailles opgebouwd. In het recente verleden mochten we ook al lindes en haagbeuken voor Le Bassin d’Apollon leveren. Nu is de linkerzijde van de Parterre du Midi gerenoveerd, we koesteren de ambitie om straks mee aan de rechterkant te kunnen werken.”
5.000 verschillende soorten
Dat het kasteel van Versailles bij Willaert aanklopt, is geen verrassing. Het 61 jaar jonge bedrijf staat te boek als een van de absolute toppers in de sector. Het zag in 1961 het levenslicht onder impuls van Noël Willaert, die als groentekweker van start ging.
Begin jaren tachtig maakte hij de ommezwaai naar een eigen boomkwekerij, nu is het familiebedrijf – met om en bij de 120 medewerkers in de rangen – een groothandel die liefst 5.000 verschillende soorten planten, struiken bomen in portefeuille heeft. “We kunnen op zo goed als alle mogelijke vragen een positief antwoord bieden. En wanneer we een plant tóch niet meteen kunnen aanbieden, gaan we er voor onze klanten met veel plezier naar op zoek.”
“We werken zo duurzaam mogelijk. We vangen letterlijk elke druppel regen die op onze daken én parking valt en herbergen die in ons elf miljoen liter groot regenwatterbassin”
Die klanten zijn trouwens louter professionals. “Tuinaanleggers, tuinarchitecten, bloemenzaken, tuincentra, groendiensten van steden en gemeenten… Voor hen hebben we ons unieke cash & carry-systeem uitgewerkt. Met een elektrisch wagentje kunnen klanten zelf hun planten in de alfabetisch gerangschikte rayons ophalen, maar we leveren uiteraard ook op bedrijven en werven ter plaatse. We maken er een punt van om maximaal één week na de bestelling alles geleverd te hebben. Dat is, samen met onze absolute topkwaliteit, onze grote troef.”
Revival van de buxus
Iets meer dan 6.000 unieke klanten – vooral te vinden in België, Frankrijk, Luxemburg en Italië – schaffen bij Willaert planten aan. En die hebben alle maten en vormen. “Van een struikje van enkele centimeters tot een uit de kluiten gewassen boom van ettelijke meters hoog. Het populairst zijn de bladhoudende planten (winterharde, red.), maar ook de buxus is opnieuw bezig aan de stevige opmars. Door de buxusmot was die een tijdlang op het achterplan verzeild geraakt, maar de meer ziekteresistende soorten, zoals in Versailles, zorgen voor een stevige revival.”
De komende jaren wil Willaert de ingeslagen weg blijven bewandelen. “Vanuit ons twaalf hectare groot hoofdkwartier in Roeselare en ons tweede filiaal in het Limburgse Oudsbergen zijn we voor elke klant perfect bereikbaar. En kunnen we die op zijn wenken bedienen.”
“Op een duurzame manier, want wij werken hand in hand met wat de natuur ons geeft. Zo hebben we een regenwaterbassin van elf miljoen liter. Letterlijk elke druppel die op onze daken – én parking – valt, vangen we op. Onze energie wekken we zoveel mogelijk op via zonnepanelen én we hebben ook de biologisch afbreekbare plantenpot gelanceerd. En uiteraard blijven we de markt afspeuren. Innovatie zit in ons DNA.”
The post Tuin van de Zonnekoning is steeds meer West-Vlaams: familiebedrijf uit Roeselare levert 120.000 (!) buxussen aan Versailles is provided by KW.be.
