De Ieperse golfclub De Palingbeek groeit flink en wil uitbreiden. Jongste en oudste leden Bill (4) en Ivan (96) tonen een stukje van de sport, de natuur en het historisch kasteeldomein van de club.
“High five!” De kleine Bill Deleersnijder is amper vier, maar erg enthousiast wanneer hij het gras betreedt van Golf&Country Club De Palingbeek Flanders Fields bij Ieper. De club groeit enorm en wil uitbreiden van 18 naar 27 holes. Ivan Snick was er al vanaf de beginjaren. “Mijn leeftijd? Ik durf het niet zeggen”, lacht de 96-jarige Ieperling. “Dat het jongste lid intussen zó jong blijkt, is ook voor mij een verrassing.”
“We schreven Bill in voor een golfkampje met leeftijdsgenoten”, vertelt vader Xavier uit Moorslede. “Op die leeftijd moet de sport vooral leuk blijven. Of hij zo goed wordt als zijn papa? Dat is niet moeilijk hoor (lacht). We vinden dit domein heel mooi.”
Buggy
“Het is fantastisch”, beaamt Ivan. “Mijn vrouw golft mee. Ze speelde eerst tennis en begon vanaf haar vijftigste met golf. Ik kom een keer per week. Dat lukt nog, met de hulp van een buggy. Deze sport is goed voor mijn gezondheid, ik ontmoet veel mensen en ik geniet van de vogels en natuur op het domein.”
De golfclub werd dit jaar nationaal nieuws door een internationale opgraving waarbij resten van 22 soldaten uit de Eerste Wereldoorlog werden gevonden. Het archeologisch onderzoek kaderde in de uitbreidingsplannen van de golfclub. “Ons ledenaantal steeg in zes jaar van 700 naar 1.000”, zegt clubvoorzitter Dirk Vermunicht. “De groei zit vooral in de jongere leeftijdscategorieën. De meeste leden komen uit de driehoek van Kortrijk, Roeselare en Ieper.”
Het clubhuis met terras is ondergebracht in een landhuis, gebouwd in 1939 op een voormalig kasteeldomein dat compleet vernield werd door de strategische ligging langs de frontlijn van WO I. “We zijn al een vijftal jaar bezig met enorme investeringen, waaronder het clubhuis, terras, paden op het terrein en een nieuwe loods. De volgende stap: negen bijkomende holes en daar zijn we al twaalf jaar mee bezig. Met de uitbreiding vergroot ons domein van 60 naar 85 hectare. Er komen nog opgravingen en opnieuw verwachten we heel wat vondsten ter hoogte van vroegere loopgraven en massagraven.”
Sport boomt
“Sinds corona boomt de golfsport”, aldus Valerie Debal, businessmanager van de club. “Velen ontdekten golf als een van de weinige sporten die toen konden en mochten, maar het bleef niet bij een tijdelijk piekje. Men ontdekte dat het meer is dan zomaar op een balletje slaan en helemaal niet vergelijkbaar valt met minigolf. Er komt veel wandelen aan te pas, coördinatie en het niet te onderschatten mentale aspect. Vandaar onze Start 2 Golf-dagen, waar mensen beseffen dat golf echt een sport is. Het is een vicieuze cirkel: hoe meer mensen het doen, hoe bekender het wordt. Golf is al lang geen nichesport meer.”
Ander imago
Het imago is bijgesteld. “Vroeger wachtten velen om ermee te beginnen tot ze minder actief waren, maar nu wordt het beschouwd als een familiesport en -activiteit. We hebben ongelooflijk veel jeugd”, stelt Vermunicht. “Ook de doorbraak van een aantal toppers is meegenomen. Een rolmodel geeft altijd een boost aan een sport, zeker bij jongeren. Ook populair: onze teambuildings voor bedrijven waarbij de sport gecombineerd wordt met vergaderingen in onze zaal.”
Kamsalamander
“Onze natuur is een extra troef en daar zetten we op in”, stelt head greenkeeper Wim Vanoverberghe. “Achter elke hoek en boom valt iets te ontdekken. Je kan hier bijvoorbeeld eekhoorns, vossen, reetjes, uilen en witte buizerds tegenkomen. De kamsalamander is ons favoriete dier en krijgt heel wat aandacht. Tussen de flora vind je onder meer elf soorten wilde orchideeën. Het is een uitdaging om alles goed te onderhouden in periodes van extreme droogte en langdurige regen.”
Schotten
“In het landschap vind je nog bunkers en heel wat andere oorlogssporen, daar hebben we als club veel respect voor”, vertelt Pieter-Jan Wicke, hospitality manager in de club. “Het kasteeldomein kent een rijke geschiedenis. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was deze plek afwisselend Brits en Duits, en in het begin van de Tweede Wereldoorlog zaten de Schotten hier om de Duitsers zolang mogelijk tegen te houden zodat de Engelsen konden vluchten via Duinkerke richting Engeland. Benieuwd? Elke maand zijn er initiaties voor wie kennis wil maken met de sport en het domein.” (TP)
The post Ivan (96) en Bill (4) golfen bij club die fors groeit op historisch kasteeldomein: “Dit wordt een familiesport” is provided by KW.be.
