City Marketing Ieper, de gloednieuwe opvolger van Centrummanagement, organiseert van vrijdag 13 tot maandag 16 juni de Dolle Dagen. Haar eerste activiteit wordt meteen de laatste in oude stijl, want vanaf volgend jaar wil schepen Peter De Groote activiteiten als de Dolle Dagen en Tooghedagen helemaal vernieuwen. Ook de opwaardering van het stadscentrum staat hoog op de agenda. De alarmerende leegstandscijfers leren immers dat er actie nodig is.
Nog nooit waren de leegstandscijfers in Ieper-centrum zo hoog. Volgens Ieper in Cijfers stond eind vorig jaar 14,9 procent van de winkelpanden leeg. In 2023 was dat nog 13 procent en in 2022 slechts 10,6 procent. Nog opvallender is het leegstandscijfer van de winkelvloeroppervlakte. Die bedraagt maar liefst 25,5 procent. Dat betekent dat een kwart van de totale winkeloppervlakte in Ieper leeg staat. Eind 2023 stond dit cijfer nog op 14,7 procent.
Het argument dat de leegstandscijfers overal hoog zijn, gaat niet echt op. Het provinciale gemiddelde van het aantal leegstaande handelspanden bedraagt 10,5 procent, voor winkelvloeroppervlakte is dat 11,8 procent. Nog nooit waren er minder winkels open in het stadscentrum. Voor de hoogdagen van Ieper als winkelstad moet je teruggaan naar de eerste cijfers in 2007. Toen stond slechts 4,8 procent van de winkels leeg en 6,3 procent van de winkelvloeroppervlakte. Bovendien waren er toen meer winkels. Dat aantal is gedaald van 333 naar 323.
“Ik hoop op het einde van deze legislatuur onder de 10 procent leegstand te zakken” – schepen Peter De Groote
De Dolle Dagen zullen dus plaatsvinden in een kernwinkelgebied met de hoogste leegstandscijfers ooit, al nuanceert schepen van Economie Peter De Groote (Team Ieper). “De cijfers zijn overroepen en dateren nog van vorig jaar. Ik weet dat de leegstand aan het verminderen is. Er is de afgelopen twee weken een aantal leegstaande panden ingevuld, zoals in de Rijselstraat waar Giovanni vroeger zat. In de Boterstraat is men de vroegere winkel van Calinor aan het renoveren. Daar zal je pokebowls kunnen krijgen. In de Menenstraat komt een chocoladewinkel die normaal opent op 12 juni, Old Tom is ook weer open na twee jaar leegstand…”
Pop-ups
Toch beseft ook de schepen dat er actie nodig is. “De komende twee jaar zullen we daar zwaar op inzetten. Veel kan ik er nog niet over zeggen, want dat zal in september op de gemeenteraad komen met de meerjarenplanning. Ondertussen heb ik wel al kunnen bereiken dat in elk leegstaand pand dat eigendom is van de stad een pop-up moet kunnen komen. Dat konden we nu al realiseren met het OCMW-gebouw in de Rijselstraat. Daar komt tijdens de Dolle Dagen een pop-upwinkel van een Ieperse ondernemer. De oproep om een pop-up te openen in de Kazematten kadert daar ook in. We willen daarmee het voorbeeld tonen. Ik hoop op het einde van deze legislatuur onder de 10 procent leegstand te geraken in het winkelkerngebied.”
Knip aan Grote Markt
“Maar als je leegstand wil aanpakken, moet je stad ook in orde zijn. Proper, een andere look… En dat is ook de bedoeling. De winkelstraten worden aangepakt”, aldus De Groote, die nog niet te veel wil lossen. Ook niet over de knip, waarvan vorige week gezegd werd dat die er komt. “Als schepen van Economie ga ik nu ook naar de verkeerscommissie. Het is een zwaar dossier en er liggen drie voorstellen op tafel. Het gaat immers niet alleen om de knip, maar om het totaalpakket. Er zal ook altijd eerst met een proefperiode gewerkt worden.”
Proeven van de verkeersluwte kan alvast weer tijdens de Dolle Dagen, want dan is de binnenstad traditiegetrouw verkeersvrij. Ook daar wil schepen De Groote een nieuw elan aan geven. “Ik zal deze Dolle Dagen nog een beetje zien passeren met mijn ogen dicht. We hebben met de vzw City Marketing beslist om te starten met de vernieuwingen vanaf Kerstmis. We hebben daarvoor zelfs al nieuwe kerstverlichting aangekocht. Ook deze zomer zal je al wat vernieuwing zien. De opendeurdagen worden Fashion Weekend, er komt terug Halloween met speciale verlichting in de stad en we plannen twee nieuwe acties… Onze middelen zijn enorm gestegen, dus zullen we veel meer kunnen realiseren. Vanaf september worden ze voor de eerste keer aangewend.”
Rollercoaster
Céline Salomez (27) en Benjamin Verbrugghe (29) openden op 29 november hun spelletjes- en hobbywinkel Pawntheon in de Diksmuidestraat, op een boogscheut van de Grote Markt. Zij zijn een van de weinige starters die het aandurfden om een leegstaand pand weer in te vullen. “Het is al een rollercoaster”, zegt Benjamin. “De eerste weken was het enorm druk en alle hens aan dek. In januari viel het heel sterk terug, meer dan we verwacht hadden. Doorheen die zes maanden waren we ook nog volop bezig met de opbouw. Bovendien zaten we nog met ons dochtertje Jade die tussendoor geboren werd.”
Spijt van de keuze om de winkel te openen in het stadscentrum had het koppel nog niet. “Het is echt wel een toffe stad”, zegt Benjamin, die afkomstig is van Geluwe. “Het leeft en dit was een concept dat Ieper nog niet had. We hebben veel passanten die over de vloer komen, ook veel Engelse en andere toeristen. Dat is ook wel het voordeel van in het hart van Ieper een winkel te openen. Het klopt wel dat er best veel leegstand is, maar ik hoor dat er veel verschillen zijn van straat tot straat. De sfeer hier in de Diksmuidestraat is alvast perfect. We hebben al een goeie band met de andere winkeliers. Ik denk dat de dooddoener is wanneer elke winkel op zichzelf leeft en als er niets samen georganiseerd wordt. Volgens mij is dat een van de oorzaken van de leegstand in de andere straten. Wat wel vervelend is, zijn de vele evenementen die Ieper soms barricaderen. Een koers bijvoorbeeld, dan wordt het wel lastiger. Het is een trotse stad die alles nauwlettend in het oog houdt, met respect voor haar handelaars, dus mij zul je zeker niet horen klagen.”
The post Hoogste leegstandscijfers ooit in Ieper: Kwart van winkeloppervlakte in centrum staat leeg is provided by KW.be.
