Op dinsdag 3 juni 2025 is op de luchtmachtbasis van Koksijde het commando overgedragen van luitenant-kolonel Reza Vandenbroucke aan majoor-vlieger Tom Verduyckt. De plechtigheid markeerde het einde van Vandenbrouckes mandaat als basiscommandant en de start van Verduyckts nieuwe opdracht.
Wat op papier een routineuze bevelsoverdracht is, voelde voor velen aan als een sleutelmoment: een symbolisch én praktisch begin van een nieuw hoofdstuk voor de iconische basis aan zee. “Vandaag is toch wel een hoogdag voor Koksijde,” zegt de vertrekkende commandant Vandenbroucke. “Het is mijn laatste dag als basiscommandant en tegelijk de officiële voorstelling van mijn opvolger.”
Na zestien jaar trouwe dienst, waarvan elf jaar effectief in Koksijde, neemt Vandenbroucke afscheid van zijn operationele rol op de basis. Maar van pensioen is voorlopig geen sprake.
“Ik ga lesgeven aan de Koninklijke Militaire School in Brussel, op het Defense College. Een heel andere uitdaging, maar eentje waar ik enorm naar uitkijk.”
De luitenant-kolonel blikt dankbaar terug: “Ik heb de basis zien evolueren doorheen de jaren, van tijden van onzekerheid tot vandaag, waar een hernieuwd vertrouwen en investeringsgolf voelbaar zijn. Dat ik dit mag afsluiten én tegelijk overdragen in zulke omstandigheden, voelt bijzonder.”
Nieuwe dynamiek
Zijn opvolger, majoor-vlieger Tom Verduyckt, neemt over op een kantelpunt in de geschiedenis van de basis. Waar vroeger sprake was van afbouw en verhuis, is vandaag het omgekeerde waar. Koksijde staat voor stevige investeringen, groeiende infrastructuur en een strategische heroriëntatie.
“De basis zal de komende jaren niet krimpen, maar uitbreiden,” zegt Verduyckt vastberaden. “Vier nieuwe helikopters zullen hier gestationeerd worden, specifiek voor de search and rescue-opdrachten. De huidige NH90’s blijven behouden voor maritieme operaties. Dat is een fundamentele koerswijziging.”
Zelf heeft Verduyckt wortels over heel de wereld, van Hanoi tot Australië, maar noemt zich ook een rasechte Belg. “Ik ben in Leuven geboren, en ondanks mijn internationale opvoeding voel ik mij thuis in elke eenheid waar mensen met passie voor defensie werken.”
De uitdagingen zijn niet min. “We krijgen niet alleen nieuwe toestellen, maar ook een geleidelijke instroom van eenheden van de landmacht. Op termijn moeten hier tot duizend mensen actief zijn. Dat betekent: bouwen, investeren, samenwerken – en dat in relatief korte tijd.”
Brug met het bestuur
In die transitie is de samenwerking met het lokale bestuur cruciaal. Burgemeester Sander Loones is zich daar ten volle van bewust. “Vandaag nemen we afscheid van een sterke commandant en verwelkomen we een nieuwe met visie. Het is gedaan met afbouw. We bouwen opnieuw op.”
Loones benadrukt het belang van een goede relatie met de federale overheid. “Onze contacten met minister van Defensie Theo Francken zijn uitstekend. Samen met collega John Crombez uit Oostende hebben we er jarenlang voor geijverd om de NH90’s hier te houden – en dat is gelukt.”
Voor Loones is de komst van nieuwe eenheden en investeringen een gamechanger voor zijn gemeente. “We gaan over van een verdedigingspost naar een motor van regionale ontwikkeling. Nieuwe jobs, jonge gezinnen, lokale aannemers die mee kunnen bouwen aan kazernes en infrastructuur. Het is goed voor Koksijde, voor Defensie én voor West-Vlaanderen.”
Een politiek dossier van lange adem
De burgemeester benadrukt dat het resultaat van vandaag het gevolg is van volgehouden lobbywerk. “Mijn voorganger had plannen, ik heb afspraken. We hebben intentieverklaringen, grondverwervingsakkoorden en duidelijke engagementen. Nu gaan we verder concreet maken.”
Wat voor veel inwoners hét symbool bij uitstek is, blijft alvast behouden: “De helikopters blijven. Ze zijn van Koksijde. Ze blijven in Koksijde,” zegt Loones met klem.
De NH90-helikopters, jarenlang onderwerp van onzekerheid, zijn verankerd in de toekomst van de basis. En met de komst van stillere, efficiëntere reddingstoestellen worden niet alleen de operationele capaciteiten versterkt, maar ook het draagvlak onder de lokale bevolking behouden.
Toekomst in de steigers
De bevelsoverdracht is meer dan een ceremonie; het is ook een moment van heroriëntatie. Verduyckt weet dat zijn termijn beperkt is in tijd, maar hoopt op lange impact. “Drie jaar is kort om alles te realiseren, maar lang genoeg om een richting aan te geven. Als we binnen drie jaar al funderingen zien liggen en nieuwe toestellen op de tarmac staan, dan is mijn missie geslaagd.”
En zo viel dinsdagmiddag niet alleen het saluut van een vertrekkend commandant te noteren, maar ook het eerste officiële bevel van een nieuw begin. De Basis Koksijde leeft – meer dan ooit.
(PG)
The post Nieuwe wind over Koksijde: bevelsoverdracht markeert wedergeboorte van luchtmachtbasis is provided by KW.be.
