Hij bouwde vanuit de Londense City een mooie carrière in de beurswereld uit, maar eind vorig jaar gooide Niels Soete zijn professionele loopbaan volledig om. Met Vision XR Gallery opende hij in Knokke-Heist recent een derde kunstgalerie en wil hij moderne kunst voor een breed publiek toegankelijk maken. “Bij ons kan je zelf een Banksy op de kop tikken.”
Amper 27 jaar oud is de van Oostende afkomstige Niels Soete, maar ondanks zijn relatief jonge leeftijd kan hij een rijkgevuld cv voorleggen. Nadat hij een bedrijf in de IT-sector uit de grond stampte, legde hij zich in 2022 toe op de beurssector. Vanuit Londen stond hij mee aan de wieg van Beurzbyte, een financiële educatie-app die complexe vragen over beleggen in begrijpelijke taal uitlegt.
Vanuit de Britse hoofdstad kon hij een mooi verhaal schrijven, maar daar trok Niels eind vorig jaar een streep onder. “Een prachtig, maar afgesloten hoofdstuk”, zegt hij daarover. “Het was een leerrijke periode, maar ik besloot naar mijn grote passie terug te keren: moderne kunst.”
Van thuis uit ontwikkelde Soete een gezonde interesse in pop art, street art en contemporary art. “Alles wat met moderne kunst te maken heeft, dus. Een liefde die ik met de paplepel heb meegekregen.”
Goeie investering
In 2020 opende Niels in De Haan zijn eerste kunstgalerie. “Onze naam, Vision XR Gallery, verwijst trouwens naar mijn eerste IT-bedrijf. Nu kan ik met de hand op het hart stellen dat ik van mijn passie mijn beroep heb kunnen maken. Ik ben van een sector voor eentjes, nulletjes, cijfers en grafieken verkast naar een plek waar gevóél een belangrijke rol speelt.”
“Alleen waar we volledig zelf in geloven, bieden we te koop aan”
“Tegelijk zijn er ook heel wat raakpunten. Een kunstwerk koop je vaak niet alleen omdat je het mooi vindt en ervan houdt, maar ook omdat het een interessante belegging of investering kan zijn. Wat we verkopen, zal op zijn minst zijn waarde behouden en mogelijk ook stijgen.”
In februari ging aan de Vlaamse Kaai in Antwerpen een tweede locatie van start, sinds 1 mei vind je Vision XR Gallery ook langs de Kustlaan in Knokke-Heist. “We zijn geen kunstgalerie zoals er dertien in een dozijn steken”, onderstreept Niels, die de zaak samen met zijn echtgenote Denisa Berisha runt.
“We positioneren ons als jong en dynamisch. Bij ons kan je in een losse sfeer topkunstwerken ontdekken. Daarnaast zetten we ook fors in op communityvorming. Via netwerkevents brengen we kunstliefhebbers rechtstreeks in contact met de kunstenaar zelf. En we willen ook plaatsbezoeken aan het atelier van bepaalde kunstenaars organiseren. Zo komt je als fan op de plek waar the magic happens. En dat zijn onbetaalbare ervaringen.”
Topnamen
Vision XR Gallery wil ook data gebruiken om potentiële klanten interessante werken te serveren. “Zo kunnen we erg gericht te werk gaan en mensen zaken tonen waarvan we weten dat die helemaal in hun interessesfeer ligt.”
In vijf jaar tijd wist Niels een mooie reputatie in de kunstwereld op te bouwen. En dat resulteert in een pak grote namen die hij in zijn galerijen aan de wand kan hangen. Denk daarbij onder andere aan de Nederlandse Loes Van Delft en Montana Engels, de spraakmakende Franse straatkunstenaar Mr. Brainwash, maar ook Damien Hirst en zelfs absolute wereldtoppers als Andy Warhol en Banksy hebben bij Vision XR Gallery onderdak gevonden.
“We willen voor elke portefeuille iets kunnen aanbieden. Bij ons vind je kunstwerken die tot 200.000 euro kosten, maar evengoed werken die je al voor 5.000 euro hebt”
“Een werk van lange adem”, glimlacht Niels. “Alles is gestart met de Franse artiest Yaniv Edery, gevestigd in Monaco, een kunstenaar die ik zelf enorm hoog inschat. Ik moest en zou hem overtuigen om met ons in zee te gaan en na talloze mails en telefoontjes mocht ik naar Monaco trekken om hem te spreken. Dat resulteerde in een exclusiviteitscontract voor de Benelux, iets wat op zijn beurt ons bij een pak andere toppers op de radar heeft gezet.”
Internationaal doorbreken
Dat Niels en Denisa nu de stap richting Knokke-Heist zetten, is volgens het ondernemerskoppel de logica zelve. “Dit is hét kunstmekka bij uitstek aan onze kust, hier moesten we gewoon onze stek hebben. De komende jaren willen we onze naambekendheid stelselmatig vergroten, zowel in eigen land als op internationaal vlak.”
“Dankzij de topkunstenaars die we nu in portefeuille hebben, kloppen regelmatig mensen uit bijvoorbeeld de Verenigde Staten, het Midden-Oosten en de Bahama’s aan. We willen ook voor elke portefeuille iets kunnen aanbieden. Bij ons vind je kunstwerken die tot 200.000 euro kosten, maar evengoed werken die je al voor 5.000 euro hebt. We hanteren één gouden regel: alleen waar we volledig zelf in geloven, zullen we te koop aanbieden. Ons buikgevoel is heilig.”
Met de opening van de Knokse vestiging zit Vision XR Gallery stilaan op kruissnelheid. “De komende jaren willen we gecontroleerd groeien, met de ambitie om ook vestigingen in het buitenland te openen en internationaal naam te maken. Dankzij mijn achtergrond in de IT- en financiële sector willen we de kunstwereld niet alleen commercieel, maar ook technologisch helpen vernieuwen.”
“Denk aan toepassingen zoals AI-curatie, digitale certificaten via blockchain en gepersonaliseerde kunstervaringen via data en augmented reality. Technologie biedt enorme kansen om kunst toegankelijker, transparanter en interactiever te maken – en daarin willen wij een pioniersrol opnemen.”
The post “Knokke is hét kunstmekka van onze kust”: Niels Soete (27) ruilt harde beurswereld in voor wereldtoppers in kunst is provided by KW.be.
