Op maandag 19 mei onderging Jan de Keyser, de burgemeester van Oostkamp, een vijf uur durende openhartoperatie. Nu 14 dagen later gingen we op bezoek en spreken we met hem over wat hem overkomen is en zien we dat hij ondertussen in alle rust en stilte enkele dossiers doorleest.
Wie Jan de Keyser een beetje kent, weet dat hij niet bepaald een burgemeester van negen tot vijf is. Vroege ochtenden, lange werkdagen, volle weekends. “Om vijf uur zat ik vaak al achter de computer en op zondag was het kantoor gewoon open. Omdat ik geloof dat mensen recht hebben op nabijheid, op momenten die voor hen tellen,” zegt hij. Tot die ene controle alles op zijn kop zette. Een intensieve fietsproef, als routine ingepland, leidde tot een harde vaststelling: drie belangrijke hartaders waren ernstig vernauwd. “Ik voelde mij perfect gezond. Geen klachten, geen signalen. Maar van de ene dag op de andere lag ik op de operatietafel. Dat was slikken.”
Op 19 mei onderging hij dan een drievoudige bypass in het Maria Middelaresziekenhuis in Gent. De operatie verliep vlot, onder leiding van dr. Fleerakkers. “Ik ben het medische team ontzettend dankbaar. Hun kennis is indrukwekkend, maar vooral hun rustige aanwezigheid maakte het verschil. Je voelt je kwetsbaar en dan doet het goed dat mensen niet alleen voor je zorgen, maar ook écht aanwezig zijn. Die dagen in het ziekenhuis waren intens, maar tegelijk warm. Kleine gebaren bleven hangen, een geruststellend woord, een glimlach, een hand op je schouder als het even moeilijk was. Dat geeft kracht, meer dan je op het moment zelf beseft”, vertelt de burgemeester. “Dan kwamen de zwaardere dagen. De eerste keer recht komen voelde alsof ik een berg moest beklimmen. Ik ben iemand die altijd maar doorgaat, maar nu moest ik luisteren naar mijn lichaam. Dat was nieuw voor mij en eerlijk gezegd lastig.”
Veel steunbetuigingen
Maar de burgemeester stond er niet alleen voor. “Ik had het grote geluk om veel steun te mogen ontvangen. Van mijn vrouw Karine, van onze kinderen, familie, vrienden, collega’s, buren. Ik had niet verwacht dat een simpel kaartje of berichtje zoveel kon betekenen. En het kwam van alle kanten, ook van collega-politici, over partijgrenzen heen. Sommigen namen zelfs meermaals spontaan contact op, zoals lotgenoot en collega Jean-Marie Dedecker uit Middelkerke. Die verbondenheid deed mij deugd”, vertelt De Keyser. Maar de zware operatie die de burgemeester onderging was geen reden om de dagdagelijkse werking van het gemeentebestuur te onderbreken. Één week lag de telefoon van de burgemeester op vliegtuigstand. “Onze medewerkers en politieke collega’s in Oostkamp hebben in stilte veel opgevangen. Ze werkten verder, zonder veel ruchtbaarheid, maar met grote verantwoordelijkheid. Dat is de stille kracht achter elk goed bestuur en ik ben hen daar oprecht dankbaar voor.”
Ondertussen staat er al een box met dossiers op de eettafel. “Ik beperk mij nu nog met het lezen van bepaalde dossiers en het ondertekenen van enkele documenten zodat ik op de hoogte blijf en eens de revalidatie in een volgend stadium goed verloopt, kan ik direct terug inpikken. Ik ben nog niet voldoende genoeg hersteld om terug naar Oostcampus te gaan maar ik doe een aantal zaken van thuis uit, in de mate van het mogelijke.”
Eenzaamheid
Tijdens zijn verblijf in het ziekenhuis werd hij geconfronteerd met een andere realiteit. “In het ziekenhuis lagen mensen die niemand op bezoek kregen. Die eenzaamheid greep me aan. Soms ging ik gewoon even hallo zeggen. Je merkt hoe belangrijk het is dat iemand gewoon even aanwezig is. Die menselijke warmte blijft me bij”, aldus de burgemeester. Maar zijn herstel gaf hem ook ruimte om stil te staan. “Ik lees opnieuw met aandacht en denk na over wat echt telt. Ik voel meer dan ooit hoe belangrijk het is om koersvast te blijven én ruimte te geven aan anderen.”
De week na zijn operatie kreeg Jan de Keyser dan het harde nieuws dat een dierbare collega uit de bankwereld van amper 51 jaar oud, onverwacht overleed aan hartfalen. “Dat was voor mij een mokerslag. Het maakt alles tastbaar. Gezondheid is géén vanzelfsprekendheid. Vandaar dat ik ook mijn boodschap blijf herhalen. Laat uw hart tijdig controleren. Ook als u zich goed voelt. Wacht niet op signalen, want soms komen ze gewoon niet. Ik ben daar het levende bewijs van.”
Wat hij vooral meeneemt uit deze periode is dat we elkaar nodig hebben. In de zorg, in de buurt, in het bestuur. We mogen niemand loslaten. Echte zorg begint met oprechte aandacht. Niet alleen in het ziekenhuis, maar ook op straat, in de school, aan het loket. “Burgemeester zijn is voor mij geen functie, maar een engagement. En dat engagement wil ik blijven opnemen, met dankbaarheid, met focus en met nog meer vertrouwen in de mensen rond mij. Want echte kracht zit in verbondenheid”, besluit hij met een rustige vastberadenheid.
The post Burgemeester Jan de Keyser gaat stilaan weer aan het werk na openhartoperatie: “Ik had het grote geluk om veel steun te mogen ontvangen” is provided by KW.be.
