Op woensdag 29 mei is oud-Lendeledenaar Bernard Soenens op 75-jarige leeftijd in Geel overleden. Hij was de stichter van het bekende Lendeleedse toneelgezelschap Kohané. Het is dan ook met verslagenheid dat vele (oud-)medewerkers het nieuws vernamen. Over een paar maanden viert Kohané net zijn 50-jarige bestaan en dat zal zonder de eerste grote bezieler zijn… Ook beroepshalve is Bernard Soenens met toneel bezig geweest: de laatste 15 jaar van zijn loopbaan was hij directeur van Opendoek, de federatie van het amateurtoneel in Vlaanderen.
Bernard Soenens, op 16 december jl. 75 geworden, komt uit een bekende familie. Hij was een van de acht kinderen van wijlen Alfons Soenens en Clara Depuydt. Zijn ouders, beiden actief in het verenigingsleven, waren bekende Lendeledenaars. Zij waren uitbaters van het vroegere ACW-lokaal Bossenhof, terwijl moeder een kleine textielwinkel had, bekend als ‘bij Puytjes’. Bernard volgde middelbaar aan het college van Izegem en studeerde daarna sociale wetenschappen aan de KU Leuven.
Via KSA en Skalul
Van jongs af was Bernard begeesterd door toneel, een microbe die hij van moeder Clara erfde. Heel jong al nam hij de regie op van een KWB-KAV-toneelgroep waarvan zijn moeder deel uitmaakte. Via KSA en jeugdhuis Skalul zag dan in 1975 de toneelgroep Kohané het levenslicht. “We wilden met enkele jongeren iets doen voor 11.11.11”, zegt Rik Duvillier, die er ook in het begin bij was en later vooral de techniek verzorgde. “Het eerste stuk was ‘Het Proces Raf Verbeeck’ en het tweede ‘Tante Wanne’. Onder impuls van Bernard werden we een echte toneelgroep en de naam Kohané kwam er pas het derde jaar met ‘Suiker’ van Hugo Claus. Daarin kwam de naam Kohané – Pools voor ‘mijn liefste’ – voor.” Jarenlang was Bernard Soenens de drijvende kracht. Hij acteerde en regisseerde. Memorabel is onder meer ‘Dossier Bakelandt’ uit 1979, dat 29 keer werd opgevoerd. Kohané groeide uit tot een wijd en zijd geprezen amateurtoneelgezelschap.
Johan Bonte uit Sente is oud-voorzitter van Kohané en oprichter van de jongerengroep Studio Kohané. Hij heeft lang met Bernard samengewerkt: “Hij was de basis van alles. Hij kon mensen enorm motiveren en uit iedereen het beste halen. Hij had oog voor detail en was ook innoverend in die tijd. Zo koos hij vooral stukken met een maatschappelijke boodschap , zoals ‘Het dagboek van Anne Frank’.”
Directeur Opendoek
Ook professioneel werkte Bernard Soenens voor toneel. Hij ging als vrijgestelde werken op het nationaal secretariaat van KWB (sinds kort Raak) in Gent en werkte er mede voor de eigen toneelfederatie Fakrea. In Lendelede bleef hij nog lange tijd actief bij zowel Kohané als het KWB-toneel. Toen Fakrea in 2000 met andere amateurfederaties tot Opendoek – de koepelorganisatie voor amateurtheater in Vlaanderen, met zetel in Antwerpen – werd Bernard Soenens directeur, wat hij tot zijn pensioen in 2014 bleef. Onder zijn leiding kregen gezelschappen alle ondersteuning. Zijn doel was de kwaliteit van amateurproducties te verhogen en de kloof tussen amateur- en professioneel theater te verkleinen. Hij ging ervan uit dat amateurtheater niet moest onderdoen qua passie en betrokkenheid. “Zo kan het publiek van amateurtheater ook geïnteresseerd zijn in professionele producties en omgekeerd”, zei hij. Zelf heeft hij nog veel geregisseerd in het Antwerpse.
De Lendeledenaar verhuisde voor zijn job eerst naar Ledeberg en daarna naar Borgerhout, waar hij met zijn huidige partner woonde. Uit een vorige relatie heeft hij drie dochters. Enige tijd geleden werd bij hem alzheimer vastgesteld. In augustus vorig jaar werd hij opgenomen in een gespecialiseerd zorghuis in Genk waar hij overleden is. Het afscheid vindt op vrijdag 6 juni plaats in Berchem.
The post Bernard Soenens (75), stichter-bezieler Toneelgroep Kohané Lendelede, overleden is provided by KW.be.
