Terwijl de meeste behandelingen bij ernstige bloedingsstoornissen mikken op symptoombestrijding, kiest de nieuwe biotechspin-off Hemastatx resoluut voor de kern van het probleem. Het bedrijf, voortgekomen uit jarenlang onderzoek aan KU Leuven Kulak, ontwikkelt een innovatieve antilichaamtherapie die zich richt op een overactief enzym dat bij duizenden patiënten wereldwijd tot gevaarlijke bloedingen leidt.
Patiënten met een defect in de von Willebrandfactor (VWF), een cruciaal eiwit voor de bloedstolling, riskeren ernstige interne bloedingen. Vooral in het maag-darmkanaal. Vaak gaat het om mensen met een genetische afwijking of patiënten die een hartpomp kregen geïmplanteerd. Het probleem: hun VWF wordt te snel afgebroken door het enzym ADAMTS13, waardoor het bloed onvoldoende stolt. Wereldwijd belanden naar schatting 100.000 mensen jaarlijks met deze complicaties in het ziekenhuis.
“Dat aantal klinkt beperkt, en net daarom worden deze patiënten vaak over het hoofd gezien,” stelt Dr. Kevin Hollevoet, CEO en medeoprichter van Hemastatx. “Wij willen daar verandering in brengen, door het eerste geneesmiddel te ontwikkelen dat het onderliggende mechanisme van de aandoening aanpakt.”
Het moleculaire mes blokkeren
Het geheim zit in een slim ontworpen antilichaam dat ADAMTS13, treffend omschreven als een ‘moleculaire schaar’, tijdelijk uitschakelt. Hierdoor blijft de VWF intact en kan die zijn bloedstollende taak weer opnemen.
“Het idee is eenvoudig, de uitvoering uiterst complex,” zegt prof. dr. Karen Vanhoorelbeke, jarenlang onderzoekster aan KU Leuven Kulak en medeoprichter van Hemastatx. “Maar na tien jaar fundamenteel onderzoek, kunnen we nu eindelijk de sprong maken naar therapie.”
Van fundamentele biologie naar biotechbedrijf
De therapeutische basis werd gelegd in het Laboratorium voor Tromboseonderzoek aan de Kulak-campus, in samenwerking met onder meer dr. Shannen Deconinck en valorisatiemanager dr. Nick Geukens. De spin-off kreeg verder steun van KU Leuven Research & Development en het Industrieel Onderzoeksfonds.
“De transitie van lab naar bedrijf is geen sprint, maar een marathon met hindernissen,” zegt Vanhoorelbeke. “Het is bijzonder bevredigend dat onze wetenschappelijke inzichten nu een concrete maatschappelijke meerwaarde krijgen.”
Internationaal vertrouwen
Hemastatx wist zopas een eerste kapitaalronde af te ronden, goed voor vers geld en vooral strategische versterking. De investeerders: het Zwitserse BaseLaunch, het Waalse Butterfly Fund (gelinkt aan Sambrinvest) en het Leuvense Gemma Frisius Fonds. BaseLaunch geldt als een stevige naam in biotechland en selecteerde Hemastatx uit honderden projecten wereldwijd.
“Die steun bevestigt het potentieel van onze aanpak,” zegt Dr. Hollevoet. “We gebruiken het kapitaal om ons antilichaam preklinisch verder te ontwikkelen, en de stap naar klinische studies voor te bereiden. Tegelijk bouwen we aan een pijplijn van gerichte therapieën tegen bloedingsstoornissen.”
Gegroeid in België
Hoewel de wortels van Hemastatx stevig in Vlaanderen liggen, is het bedrijf Europees georganiseerd. De R&D-activiteiten zijn gevestigd in BioPark Charleroi, terwijl het hoofdkwartier zich in Basel, Zwitserland bevindt – dé hotspot voor farmaceutische innovatie.
“Die geografische spreiding is een bewuste keuze,” aldus Hollevoet. “We zitten zo dicht bij expertise, investeerders en toekomstige partners. Alles om onze missie te versnellen: gerichte, werkzame therapieën bij patiënten brengen die vandaag vaak aan hun lot worden overgelaten.”
Een klein enzym, een groot verschil
Met hun focus op ADAMTS13 speelt Hemastatx in op een vergeten niche binnen de hematologie. Ironisch genoeg is het precies die niche die nu baanbrekende innovatie mogelijk maakt. Als de klinische ontwikkeling slaagt, wordt Hemastatx niet enkel een gamechanger voor een kleine patiëntengroep, maar ook een toonbeeld van hoe fundamenteel onderzoek kan leiden tot echte, meetbare impact in de gezondheidszorg.
The post Hemastatx ontwikkelt nieuwe therapie voor bloedingsziekte is provided by KW.be.
