Elke Hollywoodregisseur smult van het idee dat een zestienjarige schoolverlater het schopt tot een succesvol ondernemer. In deze langspeelfilm speelt niet Leonardo Dicaprio de hoofdrol, maar Patrick Hanssens van BOA. 35 jaar BOA en 60 jaar Patrick Hanssens, dat mag immers gevierd worden. “Ik kan mensen goed inschatten. Wanneer ik iemand voor me zitten heb, weet ik al welke vragen ze zullen stellen.”
Patrick, hoe is het destijds allemaal begonnen voor jou met BOA?
“Op mijn zestiende ben ik gestopt met school. Ik werkte vier jaar lang in een fabriek. Het is eigenlijk door een toevalligheid dat ik begonnen ben met fotografie. Iemand sprak me aan op café in Wevelgem toen ik twintig was: “Jij bent die fotograaf, hé?” Mijn vrienden zetten me voor schut en vertelden dat ik heel goede foto’s kon maken. Eerlijk? Ik had nog nooit een fototoestel in mijn handen gehad, maar zei dat ik het zou doen. Ik moest een toestel lenen van een vriend, leende in de bib een boek uit over fotografie en ging wat uitleg vragen in een fotografiewinkel. Ik nam de foto’s bij een fotograaf en blijkbaar was het nog zo slecht niet. Het was nog in de tijd dat ze de ‘slechte’ foto’s eruit haalden – daar moest je dan niet voor betalen. “Jij bent nogal een goede fotograaf”, zei de zaakvoerder. En op dat moment besefte ik: ik kan iets.”
Patrick Hanssens
Privé: Patrick is van Wevelgem, woonde lange tijd in Lauwe en woont nu in Gent. Hij is vader van Clara, Mira en Leon.
Loopbaan: 35 jaar geleden stampte hij het succesverhaal BOA uit de grond. Hij is ook zaakvoerder van Gen X., ZJUST, MISTRAL CLASSICS, Touchwalls en CORTIJO LEVANTE.
Vrije tijd: Patrick is een groot autoliefhebber en houdt van reizen. “Ik ben zestig geworden en neem mijn sabbatjaar nu in stukjes. Ik doe de dingen die ik graag doe.”
En daarna ben je er vol voor gegaan met BOA?
“Ja. Als ik iets doe, dan wil ik altijd de beste zijn. Dat is soms lastig, maar dat geeft me vooral veel plezier wanneer het lukt. Toen ik startte met BOA als reclamebureau vroegen heel wat mensen zich af of ik dat wel zou kunnen. Als je je elke dag 100 % inzet voor iets, en als je een klein beetje verstandig bent, dan lukt dat wel. Ik had trouwens ook altijd een plan B. Toen ik net begon met mijn reclamebureau had ik al een gezin en die moet je natuurlijk te eten zien te geven. Ik zei altijd dat, als het niet meteen ging lukken in de reclamesector, ik aan de E17 zou staan met een camera en foto’s zou nemen van vrachtwagens. Die foto’s kon ik dan doorverkopen aan de bedrijven in kwestie. Zo ver is het weliswaar nooit gekomen. BOA is al snel een succes geworden.”
“Als ik iets doe, dan wil ik altijd de beste zijn”
Wat zijn de ingrediënten van het succes?
“Ik heb een paar gaven die noodzakelijk zijn, denk ik dan. Ik ben alleszins niet slim, maar ik ben wel verstandig. Ik ga heel beredeneerd te werk: op het juiste moment de juiste keuzes maken. Ik kan ook mensen goed inschatten. Als ik iemand voor me heb, weet ik eigenlijk meestal al welke vragen ze me zullen stellen. Ik blijf bovendien telkens met de voetjes op de grond. Ik kom uit een situatie waarin ik nul euro had. Wanneer je dan later iets meer begint te verdienen, is het belangrijk dat je blijft beseffen waar je vandaan komt. Ik ben de zoon van een kuisvrouw en een metser en dat blijf ik mijn hele leven.”
Met BOA loopt alles verder als een trein. Hoe is het gesteld met Gen X., je platenzaken?
“Drie jaar geleden startte ik met vinylzaak in Kortrijk. Vorig jaar kwam er eentje in Gent bij. Die in Kortrijk heb ik ondertussen gesloten. Ik ben daar fout begonnen. Misschien was dat uit gemakzucht, omdat Kortrijk zo dicht is? Kortrijk is als winkelstad volgens mij niet groot genoeg voor een vinylzaak als Gen X. De omzet in onze zaak in Kortrijk was goed, maar er was geen groei. Dan scheelt er iets. In Gent is de groei gigantisch. Gent is ook een echte studentenstad. Wanneer de deuren om acht uur opengaan, is het direct stampvol. In Kortrijk was het een verkeerde beslissing om de studentenbuurt op ’t Hoge te plaatsen. Onder Team Burgemeester Stadslijst Kortrijk is de juiste weg nu wel ingeslagen. Ruth Vandenberghe weet wat ze moet doen om er een leuke stad van te maken. Het zal wel nog tien à vijftien jaar duren vooraleer je echt de vruchten daarvan plukt.”
Je verhaal leest als een American Dream. Je bent ondertussen 60 en lijkt het wat rustiger aan te doen. Ben je ondertussen een vrije vogel binnen je bedrijven?
“Bij BOA loopt alles vanzelf. Ik heb er ongeveer vijftig medewerkers en het is een goed geoliede machine. Ik kan volledig m’n ding doen. De strategie werk ik wel nog uit en ik spreek ook de nieuwe klanten aan. En vooral: ik heb nog altijd over alles een mening.”
Om Patrick Hanssens z’n slotzin te staven: hierna volgde nog een gesprek over geopolitiek, de opkomst van AI binnen de reclamewereld en een pleidooi voor een terugkeer naar de maakindustrie. Hanssens mag dan wel zestig geworden zijn, de ondernemingszin en drive lijken soms zelfs nog sterker te schreeuwen dan in het begin van zijn carrière. Of om het in de woorden van zijn idool David Bowie te zeggen: “Ageing is an extraordinary process where you become the person you always should have been.”
The post “Met een beetje verstand kom je ver”: Patrick Hanssens (60) viert 35 jaar BOA is provided by KW.be.
