Voor velen lijkt Brugge door de eeuwen heen onveranderd. Maar is dat werkelijk zo? Koen De Brabander, sinds de 16de eeuw in rechte lijn verbonden met Brugse grond, gaat op zoek naar antwoorden. Hij vergelijkt oude beelden met het heden. Deze week neemt hij je mee naar de Witteleertouwersstraat anno 1905.
Van 1893 tot 1900 schuilde achter de gevel van de Witteleertouwersstraat 29, met uitgang langs de Coupure, de Hippodrome Brugeois: een renbane en feestzale annex circus. Dit indrukwekkende complex was eigendom van ondernemer Georges Van Speybrouck en drie bevriende investeerders en bedoeld voor het entertainment van de betere klasse.
Hoewel het idee van een indoor paardenrenbaan midden in een woonwijk vandaag absurd lijkt, lag het toen volledig in lijn met de tijdsgeest. Steden zoals Gent en Antwerpen gingen Brugge voor, en paardensport was bijzonder populair bij zowel de burgerij als de adel. Tegelijk zocht onze stad naar manieren om haar wat ingedommelde imago om te buigen tot dat van een moderne stad – aantrekkelijk voor de betere klasse en vooral voor investeerders.
50 paarden
Dat het niet om een kleinschalig project ging, blijkt uit de aankondiging in de Gazette van Brugge van 8 april 1893: In den eigendom van M. Van Speybrouck, gelegen in de Witte Leertouwerstrate, is men bezig met eene renbane en feestzale te maken. ‘t Is eene ruime zale, van 43 meters lang op 16 breed, omringd met groote gaanderijen, verlicht door 400 gazbekken. Zij zal kunnen dienen voor alle soorten van feestelijkheden: concerts, meetings, toogfeesten, enz. Men spreekt van er met de aanstaande meifoore eene renbane in te plaatsen. Het gebouw is er goed toe geschikt: stalling voor 50 peerden, opschik- en kleerkamers, eetzale, enz., niets ontbreekt.
De hippodroom werd onder enorme belangstelling geopend op zondag 7 mei 1893 en maakte deel uit van het programma van de Meifoor.
Helaas was dit mooie liedje maar van korte duur. Het oorspronkelijke plan om er voornamelijk festiviteiten voor de betere klasse te organiseren, bleek al snel financieel onhoudbaar. Uit noodzaak liet men uiteindelijk ook volksvermaak en ordinaire dansfeesten toe, wat het imago van de Hippodrome Brugeois reduceerde tot dat van een oord voor algemeen vermaak. De interesse van het publiek verdween, en in 1900 zag Van Speybrouck zich genoodzaakt de deuren van zijn unieke onderneming voorgoed te sluiten.
Herlees hier alle afleveringen op of ontdek het rijke Brugse verleden op www.erfgoedbrugge.be
The post Brugge vroeger en nu (21): Hippodrome Brugeois, van elitecircus tot volksvermaak is provided by KW.be.
