Wie zich inschrijft voor de nieuwsbrief van Toerisme Ieper maakt kans op een helikoptervlucht over de frontstreek. De stad gaat daarvoor in zee met helikopterfirma Toran, dat sinds kort begonnen is met toeristische vluchten vanuit Wevelgem. “De Westhoek de enige regio waar we toeristische vluchten aanbieden”, zegt Dries Debever van Toran.
De marketingactie kadert in een bredere strategie om het bereikvan de toeristische nieuwsbrief van Ieper uit te breiden. Het is intussen de vijfde keer dat Toerisme Ieper een dergelijke campagne lanceert. “We willen geïnteresseerden op een originele manier kennis laten maken met het rijke toeristische aanbod in een rond Ieper”, zegt schepen van Toerisme Diego Desmadryl. “De nieuwsbrief is daarbij ons belangrijkste kanaal. Intussen ontvangen al meer dan 12.000 abonnees om de twee maanden inspirerende tips, verhalen en updates over evenementen, logies en bezienswaardigheden in onze stad.”
Canadezen en Amerikanen
Om de actie kracht bij te zetten sloeg Toerisme Ieper de handen in elkaar met Toran, een gevestigde waarde in helikoptervluchten boven de Westhoek. Vanuit Wevelgem biedt Toran verschillende tours aan, waaronder battlefield flights. “We zijn een firma die voor 80% opleidingen geeft, maar sinds anderhalf jaar hebben we ook een licentie om commerciële vluchten aan te gaan”, zegt Dries Debever, business developer en piloot bij Toran. “We kregen al een paar keer de vraag – ook van buitenlandse toeristen zoals Canadezen en Amerikanen – om ook eens boven de frontstreek te vliegen. Nu bieden we dat aan in drie trajecten, maar dat kan uiteraard ook op maat van de klant. De verste toer gaat via Diksmuide tot Nieuwpoort. Dan ben je 2,5 uur onderweg. Blikvangers tijdens de vlucht in Ieper zijn de stad zelf en de Menenpoort, Hill 60, Palingbeek, de Spanbroeckmolen, de mijnkraters… De Westhoek is de enige regio waar we dat doen voorlopig. In Ieper zijn er dan ook veel meer toeristen die geïnteresseerd zijn in het historische dan hier in Kortrijk.”
Lees verder onder de foto.
Ondertussen namen de piloten van Toran al verschillende toeristen mee in hun helikopter. “We hadden onlangs Canadezen met voorouders die gesneuveld waren in WO I. Die mensen hadden dat helemaal voorbereid. Bij die Canadezen ligt dat heel nauw aan het hart en dat leidt soms tot emotionele momenten in het toestel. Je kan het vergelijken met een soort battlefield tour, maar dan vanuit de lucht. Onze piloten zullen ook opleidingen krijgen om te kunnen uitleggen wat er waar allemaal is gebeurd tijdens WO I. Dat gaat we in overleg doen met Stad Ieper zodat dat zo professioneel mogelijk kan gebeuren. Vandaar dat we een extra inspanning doen om de vluchten te promoten. Dat historische en toeristische is iets waar we ons echt willen op toeleggen.”
Niet alleen voor superrijken
Bij Toran staan 17 helikopters. “We hebben ook nog een basis in Antwerpen, Sint-Truiden en Knokke. Het hoofdkwartier is wel in Wevelgem. We merken dat er nog marge is om te groeien, ook in de opleidingen. Mensen denken altijd dat helikoptervluchten voor de superrijken is, maar eigenlijk klopt dat niet. Daarnaast doen we ook taxivervoer, sportevents… Dat kan bijvoorbeeld gaan om Wout Van Aert die in Nederland staat en die vlug naar Kortrijk moet gevlogen worden. Of een filmploeg. Er is nu een productie van Netflix die een paar scenes vanuit de lucht wil filmen. Ook de teambuilding van Cercle Brugge deden we, of een wedstrijd van Q-music waarbij we in de tuin van de winnaar moeten landen.”
Lees verder onder de foto.
Gentenaar Maxim Sergeant is een van de piloten die toeristen op sleeptouw neemt. “Ik ben econoom van opleiding en ondernemer in computerprogramma’s”, vertelt Maxim, die grondlegger is van onder andere Bakkeronline. “Helikopterpiloot worden is altijd een droom geweest. Toen ik begon met de opleiding vond dat zo fantastisch dat ik daar vrij snel ben doorgefietst. Na een half jaar was ik piloot. De eerste vijf uren in de opleiding waren moeilijk, maar eens je het in de vingers hebt gaat het voor niets. In die zin is het eigenlijk als fietsen.”
Vliegende Bol van Jommeke
“Nu vlieg ik 100 à 150 uur per jaar, een zalige combinatie van werk en plezier”, vervolgt Maxim. “Het is wonderlijk. Ik heb een kantoor voor mijn echt werk in Parijs en dan ga ik vaak met de helikopter naar daar. Anders is het bijna niet te doen om op en af naar Parijs te gaan voor één dag, maar met de helikopter ben je er in 75 minuten. Alles wordt efficiënter, maar het is vooral een hele beleving. Elke seconde dat je in de lucht hangt, ben je aan het genieten. Het is niet de eindbestemming die het doel is, het is de reis op zich. Ik vergelijk het soms met de Vliegende Bol van Jommeke. Je hebt een uitstekend zicht, je kan ter plekke zweven, je kan zelfs bij vrienden in de tuin landen als de tuin groot genoeg is. Onlangs was ik uitgenodigd voor een barbecue in Mechelen. Door files was het vanuit Gent twee uur rijden, maar met de helikopter stond ik er in een kwartier.”
Wie kans wil maken op één van de drie helikoptervluchten, moet zich inschrijven voor de nieuwsbrief van Toerisme Ieper via toerismeieper.be/nieuwsbrief.
The post Toerisme Ieper promoot toeristische helikoptervluchten over frontstreek: “Leidt soms tot emotionele momenten in het toestel” is provided by KW.be.
