De spanning stijgt, de voorbereidingen draaien op volle toeren, en de adrenaline hangt al bijna tastbaar in de lucht: de Special Olympics National Games 2025 in Kortrijk staan voor de deur. Van donderdag 29 tot en met zaterdag 31 mei kleurt de stad sportief én solidair, met honderden atleten die het beste van zichzelf geven in disciplines van atletiek tot zwemmen, van floorbal tot wielrennen. Maar terwijl de spots zich klaarmaken om de kampioenen van het hart in het licht te zetten, klinkt achter de schermen een onheilspellend geluid: het zachte gekraak van een organisatorische machine die nog enkele broodnodige tandwielen mist.
De boodschap is helder. “We hebben de atleten. We hebben het publiek. Nu nog de onzichtbare helden.” Daarmee bedoelt de organisatie niet de coaches of officials – maar de vrijwilligers. Zij die inspringen waar nodig, een arm om een schouder leggen, een tijd noteren, een medaille overhandigen of simpelweg een glimlach en bemoedigend woord bieden op precies het juiste moment.
Zonder vrijwilligers geen Spelen
Wat vaak een detail lijkt, blijkt in werkelijkheid het fundament. Zonder helpende handen geen vlotte registratie, geen geordende uitslagen, geen begeleiding aan de zijlijn. En vooral: geen warme, veilige omgeving waarin elke deelnemer zich evenveel waard voelt als een topatleet op de Olympische Spelen in Parijs.
Het tekort laat zich voelen in meerdere sporttakken. Zo zoeken de organisatoren nog dringend extra vrijwilligers voor onder andere floorbal – waar strategie en snelheid botsen in een flitsende wedstrijd – en zwemmen, waar concentratie en kracht samenvloeien in elk baantje. Ook atletiek, wielrennen en badminton kunnen nog helpende handen gebruiken, net als de motorische activiteiten op zaterdag 31 mei. Die laatste zijn van onschatbare waarde voor de jongste en meest kwetsbare atleten, die vaak hun eerste stappen zetten in de wereld van de sport.
Niet alleen op het veld
Maar het gaat niet alleen om de actie op het terrein. Ook de onzichtbare krachten achter de schermen zijn van levensbelang. Het Eco-team zorgt ervoor dat dit grootse sportevenement ook een duurzaam karakter krijgt. Voor de security (enkel voor vrijwilligers vanaf 18 jaar) is alertheid en kalmte een must. Stewards bij atletiek en wielrennen bewaken het verloop van de competities en houden publiek en deelnemers veilig gescheiden. En dan zijn er nog de mensen die in de dagen na het evenement letterlijk de laatste stoelen stapelen en podia afbreken – van 1 tot 6 juni.
Geen heldendaden zonder beloning
Nee, vrijwilligerswerk levert geen salaris op, maar wel iets wat veel waardevoller is: het gevoel dat je écht een verschil maakt. En daarbovenop krijgen alle vrijwilligers een officieel T-shirt, toegang tot een gezellige vrijwilligerszone met lekker eten en drinken, én een ervaring die zich moeilijk laat vatten in woorden. Wat rest, is een herinnering die blijft hangen, lang nadat het laatste fluitsignaal geklonken heeft.
Iedereen vanaf 16 jaar (voor security 18+) die één, twee of alle drie de dagen tijd en goesting heeft om een steentje bij te dragen, wordt met open armen ontvangen. Inschrijven kan via Eventication of door simpelweg even binnen te springen bij het Volunteer Welcome Center in sportcentrum Lange Munte. Laat deze kans niet liggen om deel te zijn van iets groters dan jezelf. Want echte helden? Die dragen geen cape. Die dragen een fluohesje – en een glimlach.
The post Special Olympics zoekt nog extra vrijwilligers: waar blijven de helden in fluohesje? is provided by KW.be.
