Grote vreugde en terechte trots in Geluwe: Charlotte Couckuyt behaalde een knappe derde plaats op het Belgisch Kampioenschap Paradressage. Samen met haar paard Picador van het Leiedal (Bissegem) reed ze zich naar een welverdiende bronzen medaille. “Het is een beloning voor een jaar lang hard werken. De ontlading was dan ook groot toen het resultaat binnenkwam.”
Paradressage is de paralympische variant van dressuur. “Een discipline binnen de paardensport die specifiek ontworpen is voor ruiters met een handicap,” legt Charlotte uit. “De sport volgt dezelfde regels als reguliere dressuur, maar er zijn aanpassingen afhankelijk van de graad van beperking van de atleet. Alles gebeurt op niveau – fair en uitdagend.”
Een leven op z’n kop, een droom in de steigers
Achter deze bronzen plak zit een verhaal dat dieper gaat dan sport alleen. In 2020 kende Charlotte een ingrijpend jaar. “Na een zware val tijdens een training werd de diagnose multiple sclerose gesteld. De grond zakte echt weg onder mijn voeten.” Maar wat begon als een klap, groeide uit tot een kantelmoment. “Tijdens de Paralympische Spelen van 2021 ontdekte ik paradressuur. Dat opende een wereld voor mij. Ik stelde mezelf nieuwe doelen, en vond opnieuw richting.”
Haar sportieve droom is helder: een selectie afdwingen voor de Paralympische Spelen van 2028 (Los Angeles) en 2032 (Brisbane). “Die weg is lang, maar ik weet waar ik naartoe wil. Mijn verhaal wil ik positief schrijven.”
Een ijzersterke band
Het succesverhaal van Charlotte en haar paard Picador begint al in 2015. “Hij werd geboren op Domein Leiedal, de manege van mijn broer en schoonzus. Ik heb hem gekocht toen hij twee maanden oud was. Onze band is van in het begin gegroeid. Hij is niet zomaar een paard – hij is mijn partner in crime.”
Ook de zorg voor Picador staat centraal. “Op wedstrijd zorgen we dat hij zich comfortabel voelt. Mijn groom Susanne waakt over zijn rust en ontspanning. Dat vertaalt zich in wederzijds vertrouwen in de piste.”
Spannende strijd over drie dagen
Het BK Paradressage bestaat uit drie proeven, verspreid over evenveel dagen. “Op dag één liep alles perfect, we kregen een mooie score. De tweede dag was er wat meer spanning, wat resulteerde in een paar fouten. Op dag drie reden we onze freestyle op muziek – met regen en veel wind. Het werd bibberen tot het einde, maar we hielden net genoeg voorsprong om het brons veilig te stellen.”
Gerichte voorbereiding
Charlotte’s voorbereiding is professioneel en holistisch. “We trainen op verschillende locaties, rijden oefenwedstrijden en werken technisch bij met mijn coach Vicky Smits. Picador wordt opgevolgd door osteopaat, dierenarts en hoefsmid. Zelf ga ik naar de kinesist, osteopaat en werk ik met een mental coach.”
Wedstrijddagen beginnen met een strak ritueel. “Vlechten is mijn zenmoment. Tijdens het vlechten doe ik ademhalingsoefeningen om mijn energie af te stemmen op Picador. Daarna neemt Susanne het over. Ik focus dan op mijn opwarming met mijn coach.”
“Dromen mogen groot zijn”
Met haar bronzen medaille hoopt Charlotte een volgende stap te zetten richting het Europees Kampioenschap in september. “Daar voor mijn land mogen rijden zou een droom zijn. Maar ik kijk ook al verder: 2028 en 2032 zijn de échte doelen.”
Haar boodschap aan anderen is helder: “Met een positieve ingesteldheid kom je ver. Geniet van de kleine dingen – van daaruit kunnen dromen groeien. Alles begint met aan de start te staan. Dan pas maak je kans om te winnen.”
Charlotte Couckuyt en haar Picador zijn duidelijk vertrokken, koersvast richting een toekomst waarin elke pas telt.
The post Brons voor Charlotte Couckuyt op BK Paradressage: “Picador is mijn partner in crime” is provided by KW.be.
