Live podcasts, boeiende lezingen, wetenschappelijke experimenten en vooral veel – héél veel – uiteenlopende shows rond LEGO, programmeren en… dinokak. Bezieler en wetenschapsexperte Hetty Helsmoortel bedacht met Lieven Scheire een indrukwekkende line-up voor de grootste editie van het Nerdland Festival tot nu toe, mét een extra festivaldag. Het zijn overigens drukke tijden voor Hetty, die dit voorjaar een pittige tournee van ‘Missie’ afsloot en voor de vierde keer mama werd. “Nerdland Festival moet het Tomorrowland van de wetenschap worden.”
In het pinksterweekend is domein Puyenbroeck in Wachtebeke dé place to be voor iedereen die ook maar een beetje interesse heeft in techniek en wetenschappen. Het festival, met meer dan 250 talks, shows en experiences, is een uitloper van het kleinschalige Sound of Science in 2018, waar Hetty Helsmoortel indertijd haar schouders onder zette. In 2022 werd het nieuw leven ingeblazen, en dat werd een heuse publiekstrekker. Vorig jaar vonden meer dan 20.000 mensen de weg naar het festival. Dat aantal zal wellicht overschreden worden, want dit jaar wordt het nog groter, met een extra podia én dag. Dat betekent ook dat het steeds meer voorbereiding vraagt. “Ik hoef me gelukkig al even niet meer bezig te houden met zaken als wc-papier te regelen”, grijnst Hetty. “Dankzij een sterk team kan ik mij nu focussen op de inhoud en de line-up.”
Al is dat nog steeds niet vanzelfsprekend, want Hetty heeft een meer dan pittig voorjaar achter de rug. Met haar onewomanshow Missie, waarbij ze het opvallendste wetenschapsnieuws op een boeiende manier brengt, deed ze heel wat shows. Midden die tournee werd ze voor de vierde keer mama. Haar vriendin Els beviel eind januari van hun zoontje Max. “Els is een wonderlijk figuur en doet het fantastisch. Onze zoon ook”, glundert Hetty. “Ik moest in die periode zelfs geen enkele show afzeggen, al had ik uiteraard altijd die optie in het achterhoofd.”
Podcasts
Veel tijd om uit te rusten was er in elk geval niet, want voor het Nerdland Festival werd de lat nog wat hoger gelegd. “We hebben een enorme stap gezet in de aankleding. Onze grote droom is een wetenschapsfestival worden met een soort Tomorrowland-vibe. Daarbij kregen onze experiences een serieuze upgrade. Bepaalde zones worden heringedeeld en je waant je straks in zowel de jungle als op een oude verlaten militaire basis.”
Aan de podcastliefhebber werd ook gedacht, met niet alleen een liveopname van de Nerdland-podcast. Ook Welcome to the A.A. komt langs, met een exclusieve reünie van De Neveneffecten, net als de mannen van Wielerclub Wattage. Ook – letterlijk en figuurlijk – leuk: Bright Club, waarin komiek Bas Birker wetenschappers aanspoort om hun show op een komische manier te brengen. “Want dat is waar het festival om draait: wetenschap op een originele, grappige en behapbare manier tot bij een breed publiek brengen. Tegelijkertijd willen we ook jongeren aansporen om meer in te zetten op wetenschappelijke studies. Het is geen geheim dat er op de arbeidsmarkt een enorme nood is aan zogenaamde nerdprofielen. Elk jaar lanceren we een oproep naar mensen die iets interessants te vertellen hebben. We kregen meer dan 500 uitzendingen, maar konden er slechts een vijftigtal een plekje geven. Daarom besloten we om deze die het nét niet haalden, een apart podium te geven met de kans om door te groeien. Wie weet wordt er bij ons iemand gelanceerd die binnen een paar jaar een vaste gast is bij De Afspraak of De Tafel van Gert.”
Wiskunde en… kak?
Op Nerdland Festival valt er steevast veel bekend volk te spotten, al springt de naam van Raphaël Liégeois er meteen uit. “We zijn heel blij dat we hem kunnen verwelkomen. Hij zou zomaar de eerste Europeaan en ook Belg kunnen zijn die op de maan staat. Ik denk persoonlijk ook dat het de enige keer is dat we hem zullen kunnen strikken. Volgend jaar wordt hij naar het ISS geschoten en dan is hij tien tot vijftien jaar zo goed als onbereikbaar. We zijn ook blij met de komst van stuntpiloot Ben Collins, die lang de onbekende Stig was in Top Gear.”
“Er staan straks zo’n 60 shows gepland van Missie. Wáánzin”
Het aanbod gaat bijzonder breed. “Ik denk maar aan The Cube, dat het meeste niche wetenschapsnieuws brengt, zoals de wiskunde achter vioolbouw. Al zijn er evengoed hele toffe shows voor kinderen, zoals alles over kak, snot en kots bij dino’s. Of een hele muur vol LEGO. De tienjarige Hetty had daar ongetwijfeld veel tijd gespendeerd. (lacht) Ik probeer het een beetje te zien als een snoepwinkel, waarbij je een zakje neemt en eruit pikt wat jij leuk vindt, of dat nu op je eentje is, met je vader of zoon, broer of zus, of met het hele gezin.”
60 shows
Wetenschap wint duidelijk aan populariteit bij ons, terwijl het in de VS steeds meer door Trump in het verdomhoekje wordt geduwd. Als het regent in Washington, druppelt het straks ook in Brussel? “Goh, ik trek me op aan het idee dat de helft van de Amerikanen níét voor Trump heeft gestemd en dat instanties als Harvard weerwerk bieden. Wij moeten er ook bij ons over waken dat er straks een legertje wetenschappers klaarstaat om niet alleen de zaken aan te pakken maar ze ook uit te leggen aan het publiek.”
Uitleggen doet Hetty het straks ook, want na het Festival werkt ze aan de populaire scheurkalender van Nerdland en werkt ze verder aan Missie 2025. “Er staan straks 60 shows gepland. Waanzin. Afgelopen tournee heb ik 30.000 mensen bereikt, en dat is fantastisch. Waar ik een paar jaar geleden het gevoel had dat ik maar iets deed, voel ik dat het steeds beter gaat. En ik weet nu al dat er dit najaar veel te vertellen valt, van geopolitieke spanningen tot Katy Perry die naar de ruimte wordt geschoten… Vakantie? Veel ruimte is er niet, maar een tripje naar Noorwegen en Theater Aan Zee staan al met stip omcirkeld in mijn agenda!”
Nerdland Festival, op 6, 7, 8 en 9 juni in domein Puyenbroeck in Wachtebeke. Tickets via www.nerdlandfestival.be.
The post Hetty Helsmoortel af telt af naar Nerdland Festival: “Belangrijk om wetenschap een podium te geven” is provided by KW.be.
