Eerste schepen Marc Descheemaecker (N-VA) blikt tevreden terug op de gemeenteraad van woensdag 21 mei. Zijn voorstel om alle kinderen van zes tot achttien jaar een gratis jaarabonnement op De Lijn aan te bieden, werd goedgekeurd. Wel toont hij zich verbaasd over de tegenstem van de oppositie.
De N-VA had van openbaar vervoer een speerpunt gemaakt tijdens de recente gemeenteraadsverkiezingen en de daaropvolgende coalitiebesprekingen met LDD, de partij van Jean-Marie Dedecker. “Noch de burgemeester, noch ikzelf zijn principieel gewonnen voor ‘gratis’-verhalen,” zegt Descheemaecker. “Maar in dit geval lag er een reëel voordeel voor jonge gezinnen, én versterken we de band tussen openbaar vervoer en onze eigen jeugd.”
Tot op heden kwam de gemeente Middelkerke, zoals vele andere steden en gemeenten, tegemoet aan 25% van de kostprijs van een jeugdabonnement. Die regeling leidde al tot meer dan 100 abonnementen bij kinderen tussen 6 en 12 jaar (op een populatie van ruim 700), en meer dan 500 abonnementen bij jongeren van 12 tot 18 jaar (op iets meer dan 1.000).
Mikken op 1.000 reizigers
“Ik verwacht dat het aantal gebruikers nog flink zal toenemen,” aldus schepen Descheemaecker. “Dat is goed nieuws voor de verkeersveiligheid én een welgekomen financiële ondersteuning voor jonge gezinnen. Mijn doel is: 1.000 enthousiaste jonge reizigers. Wie van jongs af aan de voordelen van het openbaar vervoer leert kennen, is later makkelijker te overtuigen van de modal shift, iets waar we als samenleving echt nood aan hebben.” Voor jongeren tussen 19 en 24 jaar blijft de gemeentelijke tussenkomst van 25% op een Buzzy Pazz-abonnement behouden.
Schepen Descheemaecker, die bijzonder goed vertrouwd is met het Vlaamse openbaar vervoer, wist bovendien handig gebruik te maken van een minder bekende regeling bij De Lijn. Dankzij het principe van de ‘derdebetalers-groepsmaatregel’ kan een gemeente die voor een volledige leeftijdsgroep een abonnement financiert, genieten van een aanzienlijke korting op het – op zich al gunstige – tarief van het Buzzy Pazz schoolabonnement. Zo’n abonnement kost normaal zo’n 255 euro per jongere per jaar.
De gemeente Middelkerke trekt voor deze maatregel een bijkomend budget van 150.000 euro uit. De regeling gaat in op 1 augustus, nog vóór de start van het nieuwe schooljaar. Descheemaecker wil het systeem volgend jaar verlengen, maar koppelt dat aan een evaluatie in de aanloop naar de zomer van 2026.
The post Elk kind van 6 tot 18 jaar uit Middelkerke rijdt vanaf 1 augustus gratis met De Lijn is provided by KW.be.
