Met een indrukwekkend palmares, veel discipline en een inspirerend verhaal verdient Dieuwke Verhelst met recht en reden de titel Kinderkrak van Koekelare. Deze talentvolle tiener volgt Latijn-moderne talen in het vierde jaar aan het Sint-Martinusinstituut Koekelare (SMIK) en combineert haar studies moeiteloos met haar passie voor dans. Het meisje won dan ook de Beker van België in duodans.
Dieuwke (15) is de dochter van Bart Verhelst en Kelly Hoste. De Kinderkrak van Koekelare heeft een broer, Dario, en drie pluszussen: Ymke, Rune en Noor. Maar het is op de dansvloer dat Dieuwke helemaal tot leven komt. In 2021 zette ze de stap naar disco dansen bij dansschool Next Level in Diksmuide, onder de vleugels van coach Layla Riviere, die al snel haar potentieel zag. “Ik begon met hiphop, maar toen Layla me vroeg of ik geen wedstrijden wilde doen in disco, zei ik meteen ja, zonder echt goed te beseffen waar ik aan begon en wat me te wachten stond”, vertelt Dieuwke.
Intens parcours
Wat volgde was een intens parcours van trainen, vallen en opstaan, en vooral van nooit opgeven. “Ik wilde en zou dat dansje onder de knie krijgen, wat er ook gebeurde. De trainingen waren behoorlijk pittig, maar het lukte me”, zegt ze.
Tijdens wedstrijden keek ze vroeger altijd vol bewondering naar de solodansers. “Ik stond versteld van hun lef en zelfvertrouwen. Dat wilde ik ook proberen.” En dat deed ze. Op 20 februari 2022 waagde ze zich voor het eerst alleen op de dansvloer. “Van een meisje dat amper durfde spreken in de klas, naar solo dansen voor een publiek… dat was een enorme stap. Maar het voelde als thuiskomen. Plots besefte ik: dit is wat ik wil doen.”
Die eerste solodans betekende een echte ommezwaai in haar leven. In diezelfde periode groeide ook haar bijzondere vriendschap met Elise Verbeke, een andere solodanseres. “We werden dikke vriendinnen, omdat we elkaar begrepen, elkaar steunden en besloten om samen een duo te vormen. Na wat overtuigingswerk bij onze ouders kregen we groen licht. Onze eerste wedstrijd als duo, op 5 maart 2023, leverde meteen een vierde plaats op. Op 6 mei wonnen we al de Beker van België! We waren dolgelukkig. Dat hadden we echt niet verwacht. Duo dansen was tot nu toe één van de beste beslissingen in mijn leven.”
“Er zijn kinderen die me herkennen, bij naam noemen en naar me opkijken”
Maar daar bleef het niet bij. Dit jaar dansten Dieuwke en Elise zich opnieuw in de geschiedenisboeken. In een hogere categorie won het duo opnieuw de Beker van België en werden ze gekroond tot overall champions van het land. “Twee jaar geleden hadden we dat nooit durven dromen”, zegt Dieuwke, nog steeds verbaasd. “Alles wat we samen bereikten, komt door hard werken en blijven doorgaan.”
Intussen is Dieuwke zelf een rolmodel geworden. “Vroeger keek ik op naar oudere dansers. Nu zijn er kinderen die me herkennen, bij naam noemen en naar me opkijken. Dat voelt vreemd, maar tegelijk ook heel fijn. Het toont dat bijna alles mogelijk is als je er echt voor gaat.”
Droomleerling
Haar coach, Layla Riviere (25), steekt haar bewondering niet onder stoelen of banken. “Dieuwke is echt een droomleerling”, vertelt ze. “Ze beschikt over een ongelooflijke wilskracht en laat zich door niets of niemand uit haar lood slaan. Zelfs op moeilijke dagen of wanneer ze geconfronteerd wordt met tegenslagen, blijft ze gemotiveerd en positief. Dat is zeldzaam, zeker op zo’n jonge leeftijd.”
Ook haar ouders zijn enorm trots. “We rijden vaak naar trainingen en wedstrijden, maar doen dat met plezier”, vertelt mama Kelly. “Dansen heeft haar echt veranderd. Ze is gegroeid in zelfvertrouwen, veerkracht, doorzettingsvermogen en discipline. Ze straalt, en dat is voor ons goud waard.”
Toch blijft Dieuwke nuchter onder haar succes: “Ik dans omdat ik het graag doe. De bekers zijn mooi, maar het gevoel op de dansvloer is wat echt telt.”
Dankwoord
Tot slot heeft ze nog een dankwoord voor de mensen die haar blijven steunen: “Zonder mama, papa, Layla, mijn familie, Elise en haar ouders Joline en Wouter was dit allemaal niet gelukt. Dankjewel om er altijd voor mij te zijn. Jullie hielpen mijn kinderdroom waarmaken.”
In de beste traditie van de vriendenboeken vroegen we onze Kinderkrak enkele vraagjes in te vullen:
Later word ik … zeer graag mama. Ik bewonder mijn mama en oma.
Je mag me altijd wakker maken om … op reis te gaan naar een warm land.
Ik hou niet van … leugenaars en van mensen die hun fouten niet willen toegeven.
Dit doe ik het liefst in mijn vrije tijd: shoppen met mijn vriendinnen.
Dit is mijn grootste wens: deelnemen aan een buitenlandse wedstrijd en als ik nog verder mag dromen, droom ik om wereld- of Europees kampioen te worden.
Lees hier alle verhalen van de Kinderkrak.
The post Dieuwke Verhelst (15) is de Kinderkrak van Koekelare: “Het gevoel op de dansvloer is wat echt telt” is provided by KW.be.
